A Mercedes parecia imbatível após vencer as primeiras seis corridas de 2026. Até então, apenas a Ferrari havia conseguido derrotá-los antes do Grande Prêmio da Hungria. No entanto, a competição começou a esquentar, e a Mercedes percebeu que precisava ficar atenta a outro rival: a McLaren.
Durante a segunda metade da corrida na Hungria, Lando Norris começou a se aproximar do líder, Andrea Kimi Antonelli. A equipe da Mercedes sabia que os pneus mais velhos de Antonelli não seriam suficientes para segurar Norris, que estava com um desempenho impressionante. Na volta 44, a equipe de Antonelli, liderada pelo engenheiro de corrida Peter Bonnington, já se preparava para a aproximação de Norris. Ele alertou: “Norris está a 1.8 segundos atrás, não queremos perder tempo correndo com ele.”
Pouco depois, Norris chegou colado no carro de Antonelli. Ele tentou ultrapassá-lo na curva um, mas acabou se afastando, permitindo que Antonelli acelerasse novamente e mantivesse a liderança. Bonnington, sempre atento, lembrou Antonelli: “Vamos evitar perder tempo aqui, Kimi.” A expectativa era de que Norris, com pneus mais novos, conseguisse fazer a ultrapassagem a qualquer momento.
Depois, Antonelli fez uma parada nos boxes, o que o deixou ainda mais distante de Norris. Na sala de resfriamento após a corrida, Norris comentou que teve uma janela de oportunidade bem curta para passar Antonelli. “Se eu não tivesse te ultrapassado naquele momento, provavelmente ficaria preso atrás de você,” disse Norris, reconhecendo a força de Antonelli nas últimas curvas.
Quando faltavam 27 voltas para o fim, Antonelli estava se perguntando sobre a melhor estratégia para lidar com os pneus. Bonnington pediu para ele manter um ritmo sem desgastar demais os pneus traseiros, já que Norris estava se aproximando rapidamente. A conversa entre eles mostrava a tensão da corrida, mas também a camaradagem da equipe. Bonnington ressaltou que a prioridade era manter a calma e evitar erros.
Ainda assim, a dúvida ficou no ar: será que a Mercedes foi rápida demais em desistir de uma estratégia mais agressiva? Antonelli indicou que poderia ter tentado completar a corrida sem uma nova parada, mas a equipe não estava confiante na durabilidade dos pneus.
Após o pit stop, Antonelli enfrentou dificuldades para recuperar a segunda posição, em parte pelos atrasos com carros mais lentos e também por causa de problemas com o sistema de bandeiras azuis da FIA. A corrida estava se aproximando do fim, e Bonnington pediu para Antonelli acelerar, mencionando que ele tinha alguns carros pela frente que poderiam atrapalhar.
As últimas voltas foram intensas. Antonelli, frustrado com o tráfego, expressou sua indignação em relação a outros pilotos que não estavam facilitando sua passagem. No entanto, a equipe manteve a calma e o foco, lembrando Antonelli da importância de respeitar os limites da pista.
No final, Antonelli cruzou a linha de chegada em terceiro lugar. Bonnington parabenizou-o pela corrida, destacando que foi um dia desafiador, mas que eles conseguiram contornar as dificuldades. Antonelli, aliviado, agradeceu à equipe pelo trabalho duro, reconhecendo que, apesar dos desafios, conseguiram limitar os danos após um dia complicado.
