A temporada de 2026 tem sido desafiadora para a dupla da Red Bull, Max Verstappen e Isack Hadjar. Desde as primeiras corridas, eles enfrentaram dificuldades com o carro RB22, que apresentava um problema mecânico oculto, afetando a forma como os pilotos sentiam o veículo através da direção. O diretor técnico Pierre Waché explicou que o carro estava lidando com “gremlins mecânicos”, uma falha sutil no sistema de direção que deixou ambos os pilotos inseguros, desconectados do que estava acontecendo na pista.
Verstappen já havia levantado essa questão durante o shakedown em Barcelona, descrevendo o carro como “completamente incontrolável” nas três primeiras etapas. Na corrida na China, ele comentou que não conseguia “nem mesmo ter uma referência” e que “cada volta era como uma luta pela sobrevivência”. Hadjar também expressou sua frustração, chamando o chassi de “terrível” após a corrida em Suzuka e ressaltando que, a cada volta, era como se tivesse que adivinhar como o carro se comportaria.
Após investigar o problema, a Red Bull identificou a origem na coluna e no conjunto de direção, substituindo completamente essas peças. Embora essa correção não tenha transformado a velocidade do carro, trouxe de volta uma sensação que estava em falta. Mesmo com o problema de direção resolvido e um pacote de atualizações significativo introduzido em Miami — que reduziu o peso e reformulou o conceito aerodinâmico — o RB22 ainda apresenta inconsistências. Verstappen conseguiu quatro pódios nas últimas sete corridas, mas nem ele nem Hadjar conseguiram extrair um desempenho confiável do carro de uma corrida para outra.
Hadjar expressou sua frustração na Hungria, chamando o RB22 de “indomável” e ironizando que a evolução da equipe parecia um “bom retrocesso”. Quando questionado sobre surpresas negativas desde que o RB22 começou a competir, Waché respondeu que, como em qualquer carro de corrida, sempre existem limitações em como o piloto pode usar o carro e lidar com a carga. Ele mencionou que as características do RB22 limitam o que é possível em termos de equilíbrio, e a equipe tenta compensar essas dificuldades com algumas ferramentas mecânicas.
Waché também confirmou que, no início, a equipe estava lidando com uma carga de downforce inferior em comparação a outros carros. “Tivemos alguns gremlins mecânicos que afetavam a sensação do carro pela direção, e corrigimos isso logo no início. Levou um tempo, mas foi crucial para o desempenho geral e o potencial do carro”, explicou. Ele finalizou dizendo que a falta de conexão com o carro não é um segredo e que a equipe continua trabalhando para melhorar a performance nas pistas.
