George Russell comentou que permitir que seu companheiro de equipe e rival no campeonato, Andrea Kimi Antonelli, o ultrapassasse foi a decisão mais acertada para minimizar os riscos na corrida. Antonelli estava à frente de Russell até que fez uma parada extra durante um período de Virtual Safety Car no final da prova. Após isso, quando Antonelli se aproximou, a Mercedes pediu para que os dois trocassem de posições. Russell acatou a ordem, mesmo sabendo que isso resultou em uma mudança de seis pontos a favor de Antonelli na briga pelo campeonato, apagando assim a vantagem que Russell havia conquistado na corrida do dia anterior.
Russell explicou que essa estratégia faz parte das regras da equipe. “Sempre dissemos que, quando estamos em estratégias diferentes, nunca vamos brigar e sempre vamos inverter. Essas sempre foram as nossas regras”, contou. Ele acrescentou que Antonelli estava à frente antes do VSC (Virtual Safety Car) e decidiu arriscar um pouco mais para proteger os interesses da equipe, seguindo uma tática similar à que as Ferraris haviam adotado.
Embora Russell acreditasse que poderia ter defendido sua posição de Antonelli – como conseguiu fazer mais tarde com Lewis Hamilton, em parte por causa do timing de outro VSC – ele também reconheceu que tentar se defender poderia ter comprometido a sua corrida. “Eu poderia ter mantido ele atrás de mim? Talvez. Mas isso também poderia ter resultado em um P5. No fim das contas, ele mereceu ser P2. Acredito que um P3 foi um resultado justo para mim”, refletiu.
No início da corrida, Russell ficou para trás de Antonelli e acabou preso atrás de Oscar Piastri, não conseguindo recuperar o ritmo para alcançar seu companheiro de equipe. “Foi difícil”, disse ele. “O primeiro VSC aconteceu em um momento bem complicado para mim, porque eu me sentia forte com os pneus duros. A corrida de Kimi e a minha foram meio opostas. Eu tive um stint médio complicado, enquanto ele teve um ótimo desempenho com os médios; depois, eu consegui um bom desempenho com os duros, enquanto ele teve dificuldades”.
Russell ainda mencionou que o VSC deu a Lewis uma oportunidade de fazer uma parada gratuita e que Antonelli também aproveitou para trocar pneus. A partir desse momento, ele sabia que estaria sob pressão. “Conseguia gerenciar bem as curvas de alta velocidade, o que me permitia ser rápido no setor três e me defender na curva um [Tarzan]. Fiquei contente com essa performance”, comentou.
