O final de semana de estreia de Liam Lawson na Fórmula 1, em Zandvoort, em 2023, foi uma verdadeira prova de fogo. O piloto da Nova Zelândia entrou no cockpit da AlphaTauri após Daniel Ricciardo se machucar em um acidente durante a segunda sessão de treinos livres. Com a fratura de um osso da mão esquerda de Ricciardo, a equipe teve que correr contra o tempo para encontrar um substituto. Felizmente, Lawson, que era o piloto reserva da Red Bull, já estava no paddock e até participou da reunião dos pilotos como precaução, assim que souberam da lesão do colega. Na noite de sexta-feira, a confirmação: ele iria correr.
Com apenas a terceira sessão de treinos livres antes da classificação para se familiarizar com um carro que ele mal havia pilotado, o desafio era imenso. Lawson terminou a qualificação na última posição, marcando 1:23.420 no Q1, e ficou em 19º no grid, depois que algumas penalizações mudaram a ordem. E como se isso não bastasse, o clima decidiu complicar ainda mais as coisas. A chuva começou a cair intermitentemente, criando uma verdadeira confusão estratégica, que pegou até os pilotos mais experientes desprevenidos, imagine então um novato em seu primeiro domingo de Grande Prêmio.
Refletindo sobre o que viveu, Lawson não economizou nas palavras: “Não acho que tenha boas lembranças, porque a maioria delas foi apenas medo e pressão.” A corrida em si foi um exercício de sobrevivência para todos os competidores. Logan Sargeant, por exemplo, bateu seu Williams e acionou o safety car. Charles Leclerc teve que abandonar a prova, e uma forte chuva, a apenas oito voltas do fim, fez com que Zhou Guanyu colidisse contra as barreiras na primeira curva, levando à bandeira vermelha.
Max Verstappen, como sempre em Zandvoort, controlou a corrida e conquistou sua nona vitória consecutiva, igualando o recorde de Sebastian Vettel. Fernando Alonso ficou com o segundo lugar, enquanto Pierre Gasly ocupou o último lugar do pódio, após Sergio Pérez receber uma penalização por excesso de velocidade nos boxes. Mesmo em meio a toda essa confusão, Lawson conseguiu se manter focado. Ele cruzou a linha de chegada em 13º, superando seu companheiro de equipe, Yuki Tsunoda, que tinha muito mais experiência.
Lawson comentou sobre sua estreia: “Senti que passei por todas as situações naquela corrida, com múltiplas paradas, correndo lado a lado, chuva e pista seca. Foi uma boa experiência de aprendizado.” Essa primeira corrida pode ter sido desafiadora, mas sem dúvida, foi cheia de lições para o jovem piloto.
