Andrea Kimi Antonelli compartilhou como a Mercedes reagiu rapidamente à decisão de Lewis Hamilton de deixar a equipe no começo de 2024. Ele revelou que soube pela primeira vez que o chefe da equipe, Toto Wolff, planejava promovê-lo antes mesmo do anúncio oficial de que Hamilton iria para a Ferrari, feito em fevereiro de 2024.
Em uma entrevista, Antonelli contou que estava em Silverstone, testando um carro de Fórmula 3 para se preparar para uma corrida de Fórmula 2. No final do dia, Toto o chamou para seu escritório. “Estava um pouco confuso, porque isso não é algo que acontece todo dia”, explicou. Quando entrou, encontrou não só Toto, mas também Rosa, a gerente de relações públicas que o acompanha nos finais de semana de corrida.
Wolff foi direto ao ponto: “Olha, o Lewis vai para a Ferrari e estávamos pensando em colocar você no carro no próximo ano.” Antonelli ficou em choque. “Meu Deus, eu não tinha nem começado a F2 ainda! Eu tinha tanto a provar para ganhar essa vaga”, lembrou.
O chefe da Mercedes perguntou se ele estaria pronto para essa oportunidade. Antonelli respondeu que sim, precisava estar preparado. A partir daí, a equipe iniciou um programa de testes de Fórmula 1 para ele, que culminou na sua primeira aparição em uma sessão de treinos oficiais em Monza. Embora ele tenha batido o carro apenas cinco voltas após o início, no dia seguinte, a Mercedes anunciou que ele ocuparia o lugar de Hamilton em 2025.
No entanto, a decisão da Mercedes já havia sido comunicada a Antonelli muito antes daquele final de semana. Ele recorda que, no início do intervalo de verão, no dia 1º de agosto, estava em casa com a família quando Toto organizou uma chamada com várias personalidades importantes da Mercedes. “Estavam presentes James Allison, Gwen Lagrue, que me trouxe para o programa júnior, e outros grandes nomes. Toto foi direto ao ponto e disse que eu seria o piloto no próximo ano. Foi um momento incrível”, finalizou.
