A Mercedes conseguiu um ótimo resultado com um pódio duplo no Grande Prêmio da Holanda, mas o diretor de engenharia da equipe, Andrew Shovlin, revelou que a corrida em Zandvoort mostrou algumas fraquezas de desempenho que precisam ser analisadas antes da próxima etapa. Kimi Antonelli ficou em segundo lugar e George Russell em terceiro, mas nenhum deles conseguiu acompanhar o vencedor da corrida, Lando Norris, que cruzou a linha de chegada mais de 11 segundos à frente, pilotando sua McLaren.
O que preocupa ainda mais a equipe de Brackley é a proximidade dos dois pilotos da Ferrari logo atrás. Lewis Hamilton terminou apenas a oito décimos de segundo de Russell, e Charles Leclerc ficou a meio segundo, indicando que o SF-26 pode, assim como o MCL40, estar com uma leve vantagem em ritmo de corrida em relação ao W17. Essa competição acirrada traz urgência para os problemas que Shovlin identificou nas rápidas curvas à direita de Zandvoort, onde a desvantagem em relação a Norris foi mais evidente.
Shovlin comentou em um episódio recente do podcast Nu Silver Arrows: “Temos várias questões de desempenho para investigar. Fomos particularmente fracos nas curvas 7, 8 e 9. Essa sequência rápida também coloca os pneus do lado esquerdo sob carga constante, e ainda não entendemos completamente por que tivemos dificuldades ali.” Ele acrescentou que pode não ser apenas uma questão de velocidade, mas da sequência das curvas consecutivas à direita. “Estávamos um pouco abaixo do ritmo na curva mais rápida, e o problema aumentou nas curvas seguintes. O restante da volta parecia sólido. Melhoramos um pouco essa área para o Kimi na qualificação principal, mas o que ganhamos ali parece ter nos custado em outro lugar.”
As dificuldades não se resumiram a essa parte específica da pista. O equilíbrio do W17 se mostrou imprevisível durante as 72 voltas da corrida, e os dois pilotos enfrentaram problemas diferentes em cada stint. “O ritmo de um stint para outro também variou”, explicou Shovlin. “O primeiro stint do George foi relativamente fraco em comparação com suas corridas posteriores, enquanto o Kimi começou forte antes de perder ritmo. Não estávamos fazendo mudanças significativas nas configurações eletrônicas ou nos ângulos das asas, mas o equilíbrio parecia diferente de stint para stint.”
Os dois pilotos terminaram com características de equilíbrio contrastantes: George enfrentou mais subviragem, enquanto Kimi lidou com mais sobreviragem. “Precisamos entender por que a diferença foi tão grande”, disse Shovlin. Apesar dos desafios, ele se mostrou otimista: “Foi encorajador conquistar bons pontos mesmo não estando no nosso melhor. A corrida de domingo foi divertida, a equipe teve que tomar decisões rápidas, e todos se saíram bem. Foi um bom resultado, mas precisamos refletir sobre algumas questões.”
