George Russell brilhou na classificação para o GP do Azerbaijão de Fórmula 1 e conquistou a pole position de uma maneira surpreendente. O piloto da Mercedes dominou todos os segmentos da sessão e fechou o Q3 com uma volta que ele mesmo considerou uma das melhores de sua carreira. Para se ter uma ideia, Russell terminou com uma vantagem de oito décimos sobre Charles Leclerc, da Ferrari, que ficou em segundo lugar. Essa diferença chamou a atenção, especialmente porque o fim de semana estava sendo marcado por um equilíbrio entre os principais concorrentes.
Russell ficou surpreso ao ver o tempo no cronômetro. Mesmo assim, ele sentiu que havia conseguido extrair o máximo do carro na sua volta decisiva. Durante a sessão, a Mercedes adotou uma estratégia de manter o mesmo jogo de pneus, o que fez com que Russell tratasse sua primeira passagem como uma tentativa de segurança. Ele tinha plena confiança de que poderia melhorar na segunda volta, e assim foi: “Tudo se encaixou. O carro estava realmente muito bem e consegui tirar o máximo dele”, disse o piloto.
O diretor-adjunto da equipe, Bradley Lord, elogiou Russell por sua consistência desde o início. Ele comentou que o piloto foi aprimorando sua abordagem a cada volta. A Mercedes também decidiu manter o carro na pista durante todo o Q3, evitando depender de uma janela específica para os pneus, especialmente diante da possibilidade de bandeiras amarelas. Com isso, Russell foi o primeiro a entrar e também o último a completar a sessão.
No entanto, Lord também destacou que estar na frente não significa que os desafios acabaram. Ele alertou que o vácuo e as particularidades de gerenciamento de energia dos carros em Baku podem tornar difícil a manutenção da liderança durante a corrida. Russell, por sua vez, enfatizou a importância de uma boa largada e de aproveitar todas as oportunidades que surgirem.
Enquanto isso, na outra parte da garagem, Kimi Antonelli passou por uma sessão de classificação bem diferente e vai largar apenas em 16º. O jovem italiano perdeu o controle do carro na curva 1, quando a aderência foi maior do que ele esperava, e acabou batendo no muro, precisando abandonar a sessão. Ele lamentou o incidente, especialmente porque vinha mostrando um bom ritmo desde a terceira sessão de treinos livres. “É uma pena, porque senti que tínhamos ritmo suficiente para passar e lutar mais à frente”, comentou Antonelli, que agora espera recuperar posições durante a corrida.
