George Russell está animado para ver Kimi Antonelli se recuperar depois que o jovem piloto da Mercedes teve um deslize durante a classificação para o Grande Prêmio do Azerbaijão. Antonelli bateu levemente em uma barreira na curva 1, um erro que foi atribuído a um vento forte, que deu mais aderência à frente do carro do que em sua volta anterior. Com o impacto, a suspensão dianteira esquerda e a barra de direção se romperam, fazendo com que seu engenheiro de corrida, Peter Bonnington, pedisse que ele parasse na pista, mesmo com o italiano insistindo em continuar.
Apesar de ter conseguido um tempo bom o suficiente para avançar ao Q2, a batida deixou Antonelli com o carro danificado, e ele terá que largar em 16º lugar. Essa situação é bem parecida com a que ele enfrentou em Monza, há três semanas, quando começou em 19º devido a penalidades, mas conseguiu uma vitória surpreendente. Russell, que conquistou a pole position em Baku, acredita que tanto Antonelli quanto Max Verstappen, da Red Bull, ainda serão ameaças na corrida.
Russell comentou: “Sinto que Verstappen será um desafio. E não podemos desconsiderar Kimi. Ele começou em 19º em Monza, agora está em 16º, então deve conseguir liderar algumas voltas mais cedo desta vez.”
Ele está 81 pontos atrás de Antonelli na classificação dos pilotos e vê a falha do companheiro como uma oportunidade para tentar reduzir essa diferença. Quando perguntado se acreditava que o que aconteceu na classificação poderia ser o início de uma recuperação, Russell disse: “Ele [Antonelli] foi impecável toda a temporada. Em toda campanha de campeonato, mesmo os vencedores cometem erros ao longo do caminho.”
Russell se mantém otimista e determinado. “Continuo acreditando e lutando até que não seja mais possível. Não sinto pressão, mas sim uma excitação toda vez que entro no carro, porque me sinto mais confiante agora.”
Ele também mencionou que a confiança é um fator importante. “Quando essa confiança começa a crescer, tudo se torna um ciclo positivo. Mas, quando você está em desvantagem, começa a perder essa confiança, e acaba ultrapassando os limites, o que pode levar a erros.” Ele ressaltou que Antonelli tem sido realmente impecável, já que esse foi seu primeiro erro em uma classificação ou corrida nesta temporada.
Por outro lado, Antonelli não ficou totalmente isento de erros. Ele teve dificuldades na Áustria, onde se afastou da pista duas vezes na volta de abertura, e também não desacelerou para as bandeiras amarelas na classificação do GP da Hungria, resultando em uma penalização de três posições.
