Max Verstappen vai trocar seu carro da Red Bull por um Mercedes-AMG GT3 novamente. O campeão quatro vezes confirmou sua participação na etapa do GT World Challenge Europe Endurance Cup, que acontece em Portimão no dia 17 de outubro. Essa informação já tinha sido antecipada, e agora Verstappen confirmou enquanto estava na Malásia.
Diferente da sua aparição na 24 Horas de Nürburgring, que foi mais uma experiência luxuosa, essa corrida em Portimão se tornou uma necessidade para a equipe Verstappen Racing. Essa etapa é a grande final da temporada do GTWCE Endurance Cup, um campeonato que acontece ao lado de uma Sprint Cup com corridas mais curtas. A Verstappen Racing está competindo novamente, mas encontrou um desafio considerável com a equipe.
O piloto Chris Lulham, que faz parte do time, está disponível como sempre. No entanto, Dani Juncadella e Jules Gounon, que costumam completar a equipe ao lado de Lulham, têm compromissos conflitantes no Campeonato Mundial de Endurance naquele fim de semana. Juncadella vai correr com o carro #19 Genesis na classe Hypercar, enquanto Gounon estará no #36 Alpine na mesma categoria. A corrida do WEC acontece em Barcelona, e foi incluída no calendário após o cancelamento de eventos no Oriente Médio.
Para evitar conflitos diretos e permitir que pilotos como Juncadella e Gounon consigam participar de ambos os compromissos, a corrida do GTWCE foi antecipada para sábado. Mesmo assim, o WEC continua sendo a prioridade para ambos os pilotos.
Diante disso, a Verstappen Racing ficou com apenas um piloto confirmado, já que as regras do GT3 exigem três pilotos para as corridas de Endurance. A solução foi simples: Verstappen vai se juntar a Lulham, já que não tem compromissos na Fórmula 1 naquele fim de semana. “Eu sei que dois dos meus pilotos não estarão na linha de partida, então preciso de outros dois para entrar”, comentou o piloto. “Estou animado. Serão sete semanas intensas, mas vamos dar conta, e eu, de qualquer forma, gosto muito disso. Vamos ver o que conseguimos fazer lá.”
Quem vai ocupar a terceira vaga junto de Verstappen e Lulham ainda não está claro. O cinco vezes campeão da IndyCar, Álex Palou, tem sido frequentemente associado à vaga. Palou já tem experiência com o Mercedes-AMG GT3, tendo competido na corrida do GT World Challenge America em Indianapolis em 2024, um evento de oito horas no qual ele está participando novamente neste fim de semana, dividindo o carro com o holandês Lin Hodenius e Luca Stolz. A participação de Palou nessa corrida em Indianapolis alimenta as especulações sobre sua presença em Portimão, especialmente porque ele chegaria com experiência recente no carro, o que poderia fortalecer a equipe Verstappen Racing.
O Mercedes-AMG GT3 já é uma máquina familiar para Verstappen, que pilotou várias vezes este ano, incluindo na 24 Horas de Nürburgring. Ele estava a caminho da vitória lá, junto com Gounon, Juncadella e Lucas Auer, até que um problema no cardã interrompeu sua corrida.
