George Russell expressou suas preocupações sobre a atualização aerodinâmica que todos esperavam na Mercedes. Ele afirmou que essa melhoria está sendo “neutralizada” pelo superaquecimento dos pneus no Circuito Internacional de Sepang. O começo do Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia, não atendeu às expectativas que tinham sido criadas antes do evento.
Na primeira sessão de treinos, Russell ficou em segundo lugar, quase quatro décimos atrás do tempo de Max Verstappen. No entanto, na segunda sessão, ele caiu para a sétima posição, só à frente do companheiro de equipe Kimi Antonelli, enquanto o carro W17 enfrentava dificuldades. Após os treinos de sexta-feira, Russell comentou sobre como as condições de Sepang estavam atrapalhando o desempenho das novas peças do carro.
“Com essas temperaturas elevadas, o asfalto agressivo e as características da pista, a degradação dos pneus durante os treinos foi alta”, explicou Russell, após a segunda sessão. Ele acrescentou que, com o nível de superaquecimento dos pneus, isso acaba neutralizando um pouco o desempenho extra que as novas peças poderiam ter trazido. “Os carros estão operando em uma faixa bem diferente do que costumamos fazer, e não conseguimos colocar o nosso no ponto que precisávamos.”
Ele se mostrou esperançoso para a sequência do final de semana, dizendo que a equipe trabalharia para resolver esses problemas durante a noite. “Se conseguirmos, esperamos estar na briga na frente pelo resto do fim de semana.”
### Preocupações com o Desempenho a Longo Prazo
A Mercedes levou para Sepang a sua atualização mais significativa desde o Grande Prêmio do Canadá em maio. Essa atualização inclui sete novos componentes, como um piso reformulado, difusor, perfil dos sidepods, carenagens da suspensão traseira e aletas dos dutos de freio. Algumas estimativas nos bastidores sugeriram que essa nova configuração poderia melhorar o desempenho em cerca de três décimos de segundo por volta. No entanto, esse ganho tem sido ofuscado pelas dificuldades de desgaste dos pneus do W17 até agora.
O diretor de engenharia de pista, Andrew Shovlin, confirmou que a equipe teve dificuldades em extrair o desempenho esperado. “Estávamos rodando com o pacote de atualização mais recente em ambos os carros, mas, em vez de ver o avanço no tempo de volta que esperávamos, estávamos lidando com um equilíbrio complicado e um bom nível de superaquecimento dos pneus”, comentou Shovlin.
Ele também mencionou que, embora alguns testes nas duas primeiras sessões possam ter complicado a situação, na FP2 ambos os carros estavam em configurações representativas, mas ainda pareciam estar atrás, especialmente em relação à Red Bull. “Temos algumas boas ideias para mudanças na configuração que vamos investigar durante o trabalho no simulador à noite e continuaremos analisando os dados de hoje para entender por que estamos com um pouco de falta de velocidade.”
Shovlin se mostrou otimista de que, com um pacote tão novo, essas análises poderiam trazer resultados positivos. Ele ressaltou que os tempos não eram especialmente representativos e que a equipe deveria conseguir fazer progresso na velocidade de uma volta. “Nossa preocupação é mais com o desempenho em corridas longas, onde parecemos estar incomumente atrás em termos de ritmo, e isso será um problema mais desafiador de resolver.”
