George Russell está com a pulga atrás da orelha em relação à grande atualização que a Mercedes trouxe para o Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia. Ele teve um desempenho abaixo do esperado na classificação, terminando em oitavo lugar, a três quartos de segundo do pole position Max Verstappen, da Red Bull, e um quarto de segundo atrás do companheiro de equipe, Kimi Antonelli, que começa em quarto.
Essa foi apenas a segunda vez nesta temporada que a Mercedes não conseguiu ficar entre os três primeiros na classificação. Para Russell, que havia dominado a corrida na semana anterior, no Azerbaijão, essa diferença de performance deixou muitas perguntas no ar. Quando questionado sobre os desafios enfrentados até agora, ele foi honesto: “Não, para ser sincero.”
Ele mencionou que o circuito tem um asfalto bastante abrasivo, o que complicou a situação. “Sete anos atrás, os tempos de volta eram seis ou sete segundos mais rápidos, e em algumas partes da pista parece que você está dirigindo em cascalho, o que afeta todos. Contudo, claramente isso nos impactou mais do que os outros.”
Enquanto tentava entender a nova atualização e como tirar seu máximo proveito, Russell destacou: “Essa é a grande interrogação. Se tivéssemos feito um teste direto, seria ótimo saber. Mas isso é um desafio do esporte.” Ele refletiu que, se a atualização tivesse sido instalada na corrida anterior, mesmo que o desempenho fosse pior, provavelmente ainda teriam conseguido a pole, e estariam elogiando a nova configuração. Por outro lado, ele ponderou que se tivessem corrido com o carro antigo, talvez o resultado tivesse sido ainda pior.
Russell, que está 66 pontos atrás de Antonelli na classificação dos pilotos, comentou que os dados do túnel de vento indicavam uma “melhora” no carro, mas reconheceu que o que realmente importa é o tempo na pista. “Como esporte, precisamos nos concentrar nos tempos de volta, não nos números. Os números parecem absolutamente adequados, mas o resultado não foi.”
Para a corrida, especialmente em um circuito onde a degradação dos pneus será alta, Russell se mostrou otimista. Ele vai começar em sétimo, já que Isack Hadjar, da Red Bull, terá uma penalização de cinco lugares após a classificação. “Acredito que muita coisa vai acontecer amanhã. A degradação dos pneus é enorme, e o ritmo de corrida será fundamental. Então, mesmo que hoje tenha sido uma grande decepção, não é o fim do mundo.”
