Elfyn Evans e seu co-piloto Scott Martin foram coroados campeões do Campeonato Mundial de Rally de 2026 de uma forma emocionante. O título veio após um acidente do rival Oliver Solberg, que bateu a poucos metros da linha de chegada na última etapa do Rally Itália Sardenha. Essa reviravolta fez com que Evans conquistasse o título de maneira dramática e emocionante.
Com essa vitória, Evans se torna o primeiro britânico a ganhar o campeonato em 25 anos e apenas o terceiro na história do WRC, seguindo os passos de Richard Burns, que levou o título em 2001, e Colin McRae. Antes da última etapa na Sardenha, a disputa pelo título estava acirrada. Solberg, filho do campeão do WRC em 2003, Petter Solberg, liderava a corrida enquanto Evans ocupava a quinta posição. Para complicar ainda mais, Evans parou para trocar um pneu furado na penúltima etapa, o que o deixou sem chance de marcar pontos naquele momento.
Praticamente, os dois competidores estavam separados por um único ponto, e o resultado da última etapa definiria o campeão. Evans admitiu que tinha perdido a esperança após sua própria corrida na etapa decisiva, onde sentiu que “exagerou” no desempenho. A tensão aumentou quando Sami Pajari, que corria logo atrás, fez um tempo 2,2 segundos mais rápido, mostrando que estar mais à frente na pista não era necessariamente uma vantagem.
Solberg, por sua vez, começou a recuperar terreno. Ele foi o mais rápido no primeiro setor e, apesar de não conseguir acompanhar o ritmo de Thierry Neuville, estava 1,9 segundos à frente de Evans com apenas 1,2 quilômetros restantes. Mas, a poucos metros da vitória, tudo mudou. Solberg perdeu a traseira do carro em uma curva à esquerda, o que fez com que ele saísse da pista. Apesar de conseguir voltar e completar a etapa, o acidente lhe custou nove segundos em relação a Evans, o suficiente para entregar o título ao galês.
Evans comentou: “Ainda não consigo acreditar. Eu achava que estava tudo acabado. Não fiz a melhor etapa, dei tudo de mim, mas não foi limpo.” Ele também expressou empatia por Solberg, reconhecendo que o rival teve um final de semana incrível e lamentando que ele tenha perdido a chance tão perto do fim. “Temos muitas pessoas para agradecer por nos apoiarem ao longo dos anos, especialmente o Scotty [Martin], que fez um trabalho incrível.”
Solberg, visivelmente emocionado, ficou arrasado ao perceber que esteve tão perto do título, mas o acidente lhe custou a vitória. O chefe da equipe, Jari-Matti Latvala, e o piloto Sébastien Ogier tiveram que incentivá-lo a subir ao pódio, onde ele lutou para segurar as lágrimas enquanto o hino nacional da Suécia tocava, mesmo sem ter conquistado o título.
