A McLaren teve um desempenho interessante no GP do Bahrein, realizado na Malásia. A equipe poderia ter saído com resultados ainda mais positivos, mas algumas decisões estratégicas acabaram pesando. Um dos principais pontos foi a escolha de manter Lando Norris usando pneus de pista seca, mesmo com o traçado de Sepang ainda molhado. Norris, por sua vez, comentou sobre o risco da situação: “Usar pneus slick em pista molhada sempre é um desafio. Havia pilotos suficientes usando esse tipo de pneu para nos dar confiança de que a decisão poderia ser a mais acertada. Mas, como nunca havíamos testado os intermediários em uma situação assim, ficou difícil saber se a escolha era realmente a melhor.”
A corrida começou com mais de 90 minutos de atraso, e a expectativa era que a pista secasse rapidamente. A McLaren decidiu inicialmente colocar os dois carros com pneus slick, mas decidiu mudar a estratégia de Oscar Piastri antes da largada. O australiano voltou aos boxes e optou pelos pneus intermediários, enquanto Norris permaneceu na estratégia original.
No início da oitava volta, os carros com pneus slick já estavam registrando tempos competitivos, muito próximos dos que usavam os intermediários. Quando Valtteri Bottas saiu da pista, o Safety Car proporcionou uma nova oportunidade para os pilotos que ainda estavam com pneus de chuva trocarem para os slicks.
Andrea Stella, da McLaren, comentou que o principal erro da equipe foi a expectativa de que o asfalto secaria mais rapidamente do que realmente aconteceu. “Nesse tipo de pista, os pneus intermediários se desgastavam muito rápido, e os pneus secos funcionaram melhor do que em outros circuitos. Mas, na verdade, levou mais voltas do que prevíamos”, explicou ele.
Norris também reconheceu que a equipe deveria ter feito a troca de estratégia mais cedo. “Esse fator influenciou nossa decisão, mas, no final, erramos. Eu provavelmente deveria ter parado no final da primeira volta, mas decidimos correr o risco”, acrescentou o piloto.
Apesar de a escolha não ter sido a mais acertada, o impacto no resultado foi moderado. Piastri terminou em sexto, que era a posição em que havia largado. Norris, que chegou a ficar atrás do companheiro, teve que fazer uma manobra evasiva durante o Safety Car no final, o que o fez cair para a 11ª posição. No entanto, ele conseguiu se recuperar e cruzou a linha de chegada em nono lugar.
