George Russell teve que abandonar a corrida do Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia, e isso pode resultar em duas penalizações na largada por conta de novos componentes do motor, conforme revelou Bradley Lord, o vice-diretor da equipe Mercedes. O piloto precisou parar no Circuito Internacional de Sepang devido a uma falha no motor, que não foi diagnosticada a tempo, e isso aconteceu quando faltavam apenas algumas voltas para o fim da prova, já sob o safety car.
Naquele momento, Russell estava em terceiro lugar, logo atrás do seu colega de equipe e rival no campeonato, Kimi Antonelli. Com essa desistência, a diferença na classificação aumentou de 69 para 84 pontos. Lord comentou sobre a situação: “Ele se comunicou pelo rádio durante o safety car e disse que o motor estava começando a fazer um barulho estranho. Vimos os sensores apresentando problemas, e ficou claro que precisávamos retirar o carro da pista, pois houve algum tipo de falha.”
Agora, a equipe precisa entender como isso afetará a reserva de motores de Russell. O piloto não tem muitos motores disponíveis com baixa quilometragem, o que pode forçar a Mercedes a mudar seus planos iniciais. “Ainda precisamos entender o que isso significa para o estoque de motores dele, já que não é como se tivéssemos muitas opções. Isso pode significar que teremos que ajustar o que havíamos planejado anteriormente”, disse Lord.
Originalmente, a Mercedes tinha a intenção de apresentar uma nova especificação de motor durante a sequência de corridas nas Américas, mencionando Austin e Cidade do México como possíveis locais. Esse novo mecanismo de desenvolvimento permite que os fabricantes que estão atrás no desempenho do motor ganhem tokens extras para desenvolvimento ao longo da temporada. A Mercedes se qualificou para isso nas duas primeiras avaliações.
Contudo, a falha do motor de Russell em Sepang pode obrigar a equipe a usar um novo componente do motor antes mesmo que o upgrade esteja pronto, o que poderia resultar em uma segunda penalização quando a nova unidade estiver disponível mais adiante na temporada. Quando perguntado se isso significaria que Russell poderia enfrentar uma penalização antes do esperado, Lord respondeu: “Potencialmente, sim. Precisamos entender isso melhor. Pode haver um efeito duplo aqui, o que é muito frustrante para ele, especialmente após um golpe tão difícil. É realmente lamentável ver uma situação como essa.”
