A corrida do Grande Prêmio do Bahrein em Malásia foi cheia de emoções, e a McLaren ficou em uma situação complicada com as escolhas de pneus dos pilotos. Andrea Stella, o chefe da equipe, admitiu que pode ter guiado Lando Norris para uma decisão errada sobre os pneus no início da corrida. A pista estava secando, mas ainda era traiçoeira, o que tornou a escolha de pneus um verdadeiro desafio.
O início da corrida foi atrasado por tempestades e até mesmo um problema de software. Quando finalmente começou, os pilotos estavam divididos entre pneus de seco e intermediários. Ambos os carros da McLaren deviam começar com pneus médios, mas Oscar Piastri decidiu trocar para intermediários após a volta de formação, enquanto Norris optou por permanecer com os pneus de seco. Essa escolha acabou custando caro para Norris, que teve que entrar nos boxes para trocar para pneus duros sob o safety car após um incidente que fez Valtteri Bottas sair da pista.
Piastri conseguiu terminar a corrida em sexto lugar, enquanto Norris, após algumas dificuldades, conseguiu a nona posição e apenas dois pontos. Ele quase bateu em Piastri ao se aproximar dele atrás do safety car no final da corrida. Stella comentou sobre a dificuldade da decisão que a equipe teve que tomar, especialmente por causa da rápida degradação dos pneus intermediários no asfalto de Sepang.
“Na parede dos boxes, o momento mais complicado foi certamente no início, quando não estava claro se a pista pedia pneus intermediários ou se os pneus de seco funcionariam”, disse Stella. “O que observamos é que os pneus intermediários estavam se desgastando muito rapidamente e, em pistas como essa, os pneus de seco costumam funcionar melhor do que em outros lugares. Parecia que a pista estava seca o suficiente para manter os pneus de seco, e esperávamos que eles aquecessem mais rapidamente.”
Infelizmente, isso não aconteceu. Com Lando, a equipe perdeu tempo de corrida, assim como com Oscar, porque tiveram que aceitar que a pista estava adequada apenas para os intermediários. Stella explicou que não foi uma estratégia deliberada dividir os carros, mas uma incerteza sobre o tempo que os pneus de seco levariam para aquecer. “Não foi tão simples quanto dividir [Norris e Piastri]. A incerteza era sobre quanto tempo levaria para os pneus de seco começarem a funcionar”, comentou.
Ele também observou que Piastri pareceu perceber a situação e tomou sua decisão, enquanto Norris pode ter sido influenciado pela análise da equipe. “Acho que Oscar chegou a essa conclusão por conta própria, enquanto Lando pode ter sido direcionado para a escolha errada. Ele provavelmente deveria ter trocado para os intermediários”, finalizou Stella. Essa situação ilustra bem como, em corridas, as decisões precisam ser rápidas e precisas, e uma pequena escolha pode fazer toda a diferença.
