A Fórmula 1 acaba de fechar um acordo de 10 anos para realizar um Grande Prêmio em Ruanda, a partir do início da década de 2030. Essa notícia marca o retorno da F1 à África, algo que não acontecia desde 1993. O evento, que será chamado de Grande Prêmio Africano apresentado por Visit Rwanda, acontecerá em um novo circuito projetado especialmente para a corrida, localizado em Bugesera, a cerca de 40 quilômetros ao sul de Kigali, próximo ao novo Aeroporto Internacional de Kigali.
O traçado da pista foi desenvolvido em parceria entre a Wurz Design e a Tilke GmbH, aproveitando as mudanças naturais de elevação da região. O circuito está sendo construído com padrões de classificação FIA Grade 1, que é o necessário para sediar uma corrida de F1. Embora o ano exato de estreia ainda não tenha sido confirmado, o acordo menciona que isso deve acontecer nos primeiros anos da década de 2030, assim que o circuito e a infraestrutura ao redor estiverem prontos.
Essa notícia encerra um longo hiato que começou em 14 de março de 1993, quando o Grande Prêmio da África do Sul foi realizado pela última vez no circuito de Kyalami. Naquela corrida, Alain Prost, correndo pela Williams, conquistou a vitória, saindo da pole position e terminando com uma vantagem de 1 minuto e 19.824 segundos sobre Ayrton Senna, da McLaren. O pódio foi completado por Mark Blundell, da Ligier, que terminou uma volta atrás.
Kyalami não voltou a ser incluído no calendário da F1 principalmente devido a questões financeiras e de certificação. O circuito não tinha o status FIA Grade 1 necessário para sediar uma corrida moderna, e as melhorias de segurança e infraestrutura que seriam exigidas para atingir essa classificação custariam milhões de dólares. Uma tentativa de reviver uma corrida em 2023 no mesmo local falhou quando os organizadores não conseguiram garantir os investimentos exigidos pela administração da Fórmula 1, o que foi um grande obstáculo, como noticiou a RacingNews365 na época.
Por outro lado, Ruanda tem tratado sua candidatura de forma diferente, como uma iniciativa apoiada pelo estado desde o início. O Rwanda Development Board está integrando o circuito em um esforço maior de promoção do turismo e da diplomacia esportiva. Essa abordagem mostra o compromisso do país em trazer a Fórmula 1 para a região e explorar todo o potencial que o evento pode oferecer para o desenvolvimento local.
