O Ministro de Esportes, Artes e Cultura da África do Sul, Gayton McKenzie, deu uma resposta direta e firme após a confirmação de que a Fórmula 1 escolheu Ruanda como a sede de um novo Grande Prêmio africano, em um contrato de dez anos. Ele afirmou que o sucesso do país do leste africano não significa que a África do Sul tenha ficado de fora.
Recentemente, a F1 anunciou que assinou um acordo de dez anos para realizar corridas em Ruanda a partir do começo da década de 2030. O evento será realizado no novo RISE Motordrome, que está sendo construído em Bugesera, a cerca de 40 quilômetros ao sul de Kigali, a capital do país. Esse espaço está sendo projetado para atender aos padrões da FIA (Federação Internacional de Automobilismo) e fica próximo ao novo aeroporto internacional de Ruanda.
A África do Sul tem buscado há tempos retornar ao calendário da F1. Uma tentativa anterior de reativar o circuito de Kyalami não deu certo antes da temporada de 2023, já que os promotores não conseguiram atender às garantias financeiras exigidas pela gestão da Fórmula 1.
Durante uma coletiva de imprensa, McKenzie parabenizou diretamente Ruanda, mas também fez questão de esclarecer que sua nação não foi deixada de lado. “Quero parabenizar Ruanda por ter conquistado uma vaga no calendário da F1 na década de 2030”, disse ele. “Estamos muito felizes por Ruanda ter sido escolhida, e quero me dirigir diretamente ao presidente de Ruanda, ao povo ruandense e à ministra, que é uma grande amiga minha. Quero parabenizá-la.”
Ele também comentou sobre as reações de alguns que afirmaram que a África do Sul havia sido superada. “Vi muitos comentários dizendo que a África do Sul foi derrotada. Quero deixar isso claro: isso não é um sorteio. Vou repetir, não é um sorteio. Ruanda se inscreveu anos antes mesmo de eu imaginar que seria ministro de esportes. Ruanda fez o trabalho. Nós entramos depois. Fui nomeado e segui o que a F1 queria de nós. Agora, ao nos inscrever para uma vaga no calendário da F1, não estamos em competição.”
McKenzie também afirmou que a África do Sul ainda tem a intenção de conquistar seu próprio Grande Prêmio, com planos de buscar uma vaga antes do final da década, já com novos apoios comerciais alinhados. “Dizem que Ruanda nos superou. Não, Ruanda não nos superou. Nós, sul-africanos, ainda estamos olhando para 2028, 2029. Ruanda fez o que precisava fazer. Nós somos sul-africanos. Falamos com as pessoas mais importantes, que são os patrocinadores.”
Ele citou grandes empresas como MTN, Betway, Discovery e Canal+, além de um grande banco que, por enquanto, não pode ser revelado, mas que fará um anúncio importante em breve. Essa movimentação mostra que a África do Sul ainda está firme em seus planos para voltar à F1.
