Há 19 anos, aconteceu um dos momentos mais marcantes da Fórmula 1, quando Lewis Hamilton viu seu sonho de conquistar o título mundial escapar em sua temporada de estreia. No Grande Prêmio do Brasil, que foi a última corrida daquela temporada, Hamilton precisava apenas de um quinto lugar para se tornar o mais jovem campeão da história da F1. Mas, em uma série de voltas caóticas no circuito de Interlagos, o título se afastou de suas mãos.
Hamilton chegou à corrida liderando o campeonato, mas um começo difícil já deixou claro que a tarde não seria fácil. Ele travou as rodas ao tentar evitar um toque com Fernando Alonso e acabou saindo da pista, o que fez com que ele caísse na classificação. E as coisas só pioraram na oitava volta, quando seu carro, o MP4-22, entrou em neutro inesperadamente e ficou sem se mover por cerca de 30 a 40 segundos, levando-o ao 18º lugar.
A McLaren defendeu que o problema foi um defeito interno na caixa de câmbio, e não um erro do piloto, mas a verdadeira causa nunca foi totalmente esclarecida. Para tentar reverter a situação, a equipe decidiu mudar a estratégia de Hamilton para uma abordagem mais agressiva, com três paradas nos boxes. No entanto, essa tática não deu certo, e ele cruzou a linha de chegada em sétimo lugar, o que não foi suficiente para garantir o título.
Enquanto isso, Kimi Raikkonen, que estava sete pontos atrás de Hamilton antes da corrida, conseguiu superar Felipe Massa após uma estratégia bem-sucedida de pit stops e conquistou a vitória, garantindo o campeonato por apenas um ponto.
Hamilton comentou sobre o desfecho amargo de sua estreia, dizendo: “Não foi um bom começo para a corrida, eu travei as rodas atrás do Fernando basicamente para evitar bater nele e acabei indo para fora”. Apesar da frustração, ele manteve uma visão positiva: “Ficamos na liderança do Campeonato Mundial até a última corrida e fizemos o melhor que pudemos. A equipe trabalhou fenomenalmente durante o ano”. Ele ainda destacou a força do carro e a confiança em voltar mais forte na próxima temporada.
Alonso, que terminou em terceiro, reconheceu que o título deveria ter ido para seu rival. “O resultado de hoje é, claro, decepcionante, mas já sabíamos que seria difícil começar em quarto e vencer tanto a corrida quanto o campeonato”.
Após a corrida, a McLaren tentou contestar algumas irregularidades na temperatura do combustível dos carros da Williams e da BMW Sauber, o que poderia ter mudado o resultado a favor de Hamilton. Contudo, semanas depois, o Tribunal Internacional de Apelação da FIA rejeitou o pedido, afirmando que essa tentativa de alterar o resultado da corrida não tinha fundamento.
