Nove anos atrás, o Circuito das Américas proporcionou um dos finais mais emocionantes da carreira de Max Verstappen. Na corrida do Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2017, o jovem piloto holandês, que na época tinha apenas 19 anos, parecia ter realizado uma manobra espetacular na última volta para garantir o terceiro lugar. Mas a festa durou pouco.
Verstappen começou a corrida em P16, devido a uma punição por ter ultrapassado o limite de componentes do motor. No entanto, com uma estratégia afiada e um ritmo de corrida impressionante, ele foi avançando pelo pelotão. Quando a corrida se aproximava do final, ele já tinha Kimi Räikkönen em seu campo de visão, disputando a última vaga no pódio.
Na 56ª e última volta, Verstappen decidiu atacar em uma manobra ousada na curva 17. Ele se lançou por dentro do finlandês, ultrapassando os limites da pista e ganhando a terceira posição ao cruzar a linha de chegada. A manobra fez agitar os bastidores da corrida, mas era evidente que a situação chamaria a atenção dos comissários.
Punição à vista
Infelizmente para Verstappen, a reação dos comissários não foi favorável. Eles consideraram que ele havia obtido uma vantagem duradoura ao deixar a pista e aplicaram uma punição de cinco segundos. O problema foi o timing dessa decisão. A punição foi confirmada quando Verstappen já estava na área do pódio, esperando para receber seu troféu. Ele foi levado à sala de resfriamento, onde ficam os três primeiros colocados antes da premiação, e foi aí que a penalização impactou seu tempo de corrida. O resultado? Ele caiu de terceiro para quarto lugar, atrás de Räikkönen.
A situação ficou ainda mais constrangedora quando Verstappen foi retirado da sala de resfriamento para dar lugar a Räikkönen, que recebeu seu troféu momentos antes da cerimônia começar. Essa não era a primeira vez que Verstappen passava por uma experiência semelhante. No Grande Prêmio do México de 2016, ele também havia sido rebaixado para o quarto lugar após uma colisão com Sebastian Vettel.
Lewis Hamilton venceu a corrida de 2017, partindo da pole position e controlando grande parte da prova, mesmo tendo perdido temporariamente a liderança para Vettel na primeira volta. O piloto da Ferrari terminou em segundo, enquanto Räikkönen ficou classificado em terceiro e Verstappen em quarto. A vitória de Hamilton, somada ao quinto lugar de Valtteri Bottas, garantiu à Mercedes o quarto título consecutivo de construtores.
