Andrea Kimi Antonelli compartilhou que ficou um pouco apreensivo ao ver seu rival Max Verstappen realizar uma parada antecipada durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos. Verstappen optou por uma estratégia de duas paradas e fez seu primeiro pit stop na volta 14, trocando para um novo conjunto de pneus macios, o que significava que ele teria que parar novamente mais tarde. Por outro lado, a equipe Mercedes decidiu adiar a primeira parada de Antonelli, o que acabou se mostrando uma jogada inteligente, permitindo que ele completasse a corrida com apenas uma troca de pneus.
No início, Antonelli confessou que ficou “um pouco preocupado” ao perceber que estava na pista enquanto Verstappen parava. Ele disse: “Mas conseguimos estender nosso stint e, na verdade, o ritmo voltou com os pneus médios, o que nos permitiu seguir sem perder muito tempo.” Depois de completar a primeira parte da corrida com os pneus médios, a equipe se animou: “Ah, certo, vamos optar pela estratégia de uma parada.” Ele ficou confiante ao perceber que os pneus duros eram bastante robustos e se sentiu seguro para ir até o final.
Um detalhe que costuma passar despercebido é que Verstappen guardou dois conjuntos de pneus macios da classificação, o que parecia dar a ele uma vantagem estratégica antes mesmo da corrida começar. Antonelli comentou: “Para ser sincero, não tivemos muitas opções. Não tínhamos pneus macios novos, então os médios eram a única escolha viável, ou os duros.”
Ele observou que os pneus médios não eram tão excepcionais e destacou que, na verdade, os pneus duros se mostraram os mais eficazes: “Foi uma surpresa boa, porque nas corridas recentes os pneus macios costumavam ser os melhores.” Graças a essa escolha, a Mercedes conseguiu a primeira vitória desde que introduziu uma grande atualização no modelo W17 na Malásia.
Apesar do sucesso, Antonelli acredita que ainda há espaço para melhorias no carro. Ele apontou que, em alguns aspectos, o desempenho não é exatamente o que a equipe esperava. “Nos trechos de alta e média velocidade, o carro é muito forte. O equilíbrio está bom. No entanto, ainda enfrentamos algumas dificuldades em curvas de baixa velocidade, especialmente com o travamento da frente.” No geral, ele se sente otimista: “Sinto que o pacote finalmente está começando a entregar resultados, e estamos vendo as melhorias que esperávamos.”
