Andrea Kimi Antonelli começou sua corrida em Interlagos com tudo. Ele estava a caminho de conquistar sua primeira vitória como campeão mundial, abrindo uma vantagem de oito segundos sobre os concorrentes nas primeiras 12 voltas. Mas, logo depois de trocar para pneus slick, ele sentiu que algo estava errado com o manuseio do carro e acabou rodando, permitindo que Lando Norris assumisse a liderança. Para complicar ainda mais, os pilotos da Red Bull também passaram por ele, e na volta 34, Antonelli já estava a 17 segundos da liderança.
Durante a corrida, as conversas de Antonelli com seu engenheiro de corrida, Peter Bonnington, mostraram sua frustração com o desempenho do carro. Bonnington sempre tentava ajudar, passando dicas sobre como encontrar mais velocidade, mas só depois que Antonelli trocou os pneus desgastados por um novo conjunto é que ele começou a mostrar um ritmo mais competitivo. Infelizmente, a chuva voltou a cair logo depois, e ele teve que ir para os intermediários novamente, recebendo uma penalização por uma saída insegura. No fim das contas, o campeão teve que se contentar com um quinto lugar.
Um detalhe que muitos não perceberam foi que a maioria dos pilotos fez a troca de intermediários para slicks na volta 16, mas a Mercedes resolveu manter Antonelli na pista por mais uma volta. Ele começou a relatar como estava a pista logo após a troca de pneus. “Está seco… quase seco”, disse Antonelli na volta 14. Mas, assim que trocou para os pneus intermediários, ele teve um problema logo na primeira curva e comentou que a traseira do carro estava instável. “Estava muito instável, principalmente em algumas curvas de alta velocidade, e foi aí que acabei rodando”, explicou após a corrida.
As dificuldades não pararam por aí. Antonelli mencionou que algo estava estranho com a suspensão, mas a equipe não conseguia identificar o problema através dos dados do carro. Ele teve outro incidente na mesma curva e continuou a relatar que o carro estava puxando para um lado ao acelerar. “Como assim? O carro está dirigindo sozinho”, disse ele, frustrado.
Apesar dos desafios, a Mercedes considerou deixá-lo na pista enquanto outros pilotos trocavam para pneus novos. Quando finalmente decidiram trazê-lo para os boxes, a chuva voltou a apertar e ele teve que trocar novamente os pneus. A equipe suspeitou que ele poderia receber uma penalização por uma liberação insegura na saída dos pits, o que explica a rápida ordem para deixar seu companheiro de equipe passar.
Nos momentos finais da corrida, Antonelli lidou com a pressão da chuva que aumentava e, mesmo com a dificuldade, conseguiu garantir que a Mercedes vencesse o campeonato de construtores. O chefe da equipe, Toto Wolff, lembrou a Antonelli que ainda havia motivos para comemorar. Apesar de não ter sido um dia fácil, ele se despediu com um “bom trabalho, pessoal, vamos continuar lutando para o próximo ano”.
