George Russell comentou sobre a reação da direção de prova após o acidente de Max Verstappen durante a classificação para o Grande Prêmio da Áustria. O piloto da Mercedes conquistou a pole position ao fazer sua volta mais rápida, mesmo passando pelo local do acidente de Verstappen na curva nove, que ocorreu pouco antes de Russell passar por ali.
A direção de prova levantou uma bandeira amarela, mas como era uma bandeira amarela simples, os pilotos não eram obrigados a desistir de suas tentativas de volta rápida. Russell diminuiu a velocidade ao ver a bandeira amarela, mas conseguiu continuar sua volta, que acabou sendo rápida o suficiente para garantir a pole. Ele admitiu que, naquele momento, não percebeu que o carro de Verstappen estava na barreira. “É uma curva onde você consegue ver bastante e eu apenas levantei o pé, pensando em avaliar a situação quando chegasse na curva”, explicou. “Como era uma bandeira amarela simples, achei que não havia perigo.”
Quando Russell entrou na curva, viu a luz verde à frente e pensou que o carro de Verstappen tinha conseguido continuar. “O carro estava tão longe da pista que não consegui vê-lo. Só percebi a gravidade quando assisti à reprise depois, e vi que estava bem longe na parede. Fiquei aliviado que o bom senso prevaleceu ali”, completou.
Por outro lado, seu companheiro de equipe, Andrea Kimi Antonelli, confundiu a bandeira amarela simples com uma bandeira amarela dupla e decidiu abandonar sua volta, terminando em quarto lugar no grid. Russell defendeu a decisão de usar a bandeira amarela simples, mesmo com o carro de Verstappen na pista. “Acho que, nesse caso, a bandeira simples foi correta. A bandeira dupla significa ‘perigo imediato’. Se você levantar o pé 100 metros antes da curva com uma bandeira simples, não perderá o controle do carro”, disse ele.
Russell também comentou sobre a performance de Verstappen, que estava na parede porque estava atacando e perdeu o controle do carro. Para ele, a bandeira amarela simples foi a escolha certa, e ele se sentiu no controle durante toda a volta.
Ele teve um desempenho impressionante na sessão de treinos finais, mas, em geral, tem sido superado frequentemente por Antonelli. Surpreendeu-se com sua melhora repentina no final da sessão de qualificação. “Quando o carro se encaixa e os pneus funcionam, você consegue ganhar muito tempo de volta de repente”, revelou. “Tive uma sessão difícil: estava quase fora na Q2. Mas minha primeira volta na Q3 foi forte, e então, na minha volta final, estava um décimo e meio à frente na curva um, e segui melhorando nas curvas três e quatro. A volta foi inacreditável.”
Russell ficou impressionado por ter conseguido a pole mesmo após desacelerar com a bandeira amarela. “Perdi muito tempo e ainda assim… não tenho uma resposta para isso. Com certeza vou discutir com minha equipe de onde isso veio, mas foi uma sensação muito boa.”
