Sepang foi o palco de 18 edições do Grande Prêmio da Malásia entre 1999 e 2017, e poucos lugares na Fórmula 1 construíram uma reputação tão marcante quanto esse circuito. Criado por Hermann Tilke, o traçado trazia curvas rápidas e desafiadoras, tudo isso sob um calor tropical intenso. Essa combinação resultou em algumas das corridas mais emocionantes e caóticas da F1. Chuvas torrenciais surgiam do nada, o desgaste dos pneus era implacável e as disputas pelo título frequentemente chegavam a Sepang nas etapas finais da temporada. O resultado? Corridas que mudavam a trajetória dos campeonatos em poucas voltas.
Com a F1 retornando à Malásia neste fim de semana, e o GP do Bahrein também acontecendo, selecionar as cinco melhores corridas de 18 anos não é tarefa fácil. Mas algumas se destacam pela emoção, pelas estratégias ousadas e pelas consequências que ecoaram além da bandeirada.
Retorno de Schumacher e o título em xeque – 1999
A corrida inaugural em Sepang tinha muito em jogo, sendo a penúltima etapa de uma disputa acirrada entre Mika Häkkinen e Eddie Irvine. Michael Schumacher, voltando de uma fratura na perna, correu para ajudar seu companheiro de equipe, Irvine, a conquistar a vitória sobre Häkkinen. Mas a história não terminou ali. Após a corrida, os comissários desclassificaram ambas as Ferraris por questões técnicas, passando brevemente o título para Häkkinen e McLaren. No entanto, a decisão foi revertida poucos dias depois, e a vitória de Irvine foi restabelecida. Embora Häkkinen tenha conquistado o título na última corrida no Japão, esse episódio gerou uma das maiores reviravoltas da história da F1.
A aula de monção da Ferrari – 2001
A vitória de Michael Schumacher na segunda etapa de 2001 é lembrada como uma das mais inusitadas da sua carreira. Um problema no motor de outro carro deixou óleo na pista e, quando a chuva caiu na terceira volta, tanto Schumacher quanto Rubens Barrichello acabaram na areia. A recuperação parecia impossível, mas a decisão da Ferrari de colocar pneus intermediários durante uma bandeira amarela se mostrou brilhante. Enquanto outros apostavam em pneus para chuva forte, os dois carros da Ferrari conseguiram ser muito mais rápidos à medida que a pista secava. Schumacher venceu, seguido por Barrichello, enquanto David Coulthard ficou em terceiro, resultado que veio apenas por uma jogada estratégica.
A confirmação molhada de Jenson Button – 2009
Jenson Button e sua equipe Brawn dominaram a corrida de abertura na Austrália, e a etapa na Malásia foi um teste para ver se eles realmente eram candidatos ao título. O dilúvio que caiu durante a corrida trouxe a resposta. A chuva torrencial e a luz do dia se esvaindo levaram os oficiais a interromper a corrida na volta 33, voltando à classificação do final da volta 31. Button, que largou da pole, foi declarado o vencedor, com Nick Heidfeld e Timo Glock completando o pódio. Como menos da metade da distância programada foi completada, apenas meio ponto foi concedido, um detalhe que mais tarde teve grande impacto em uma luta acirrada pelo campeonato.
Fernando Alonso enfrenta a tempestade – 2012
Naquela corrida, a Ferrari de Fernando Alonso não tinha velocidade suficiente para competir contra a McLaren, que ocupava a primeira fila com Lewis Hamilton e Jenson Button. Mas uma nova tempestade em Sepang mudou tudo. A longa interrupção da corrida transformou a disputa em uma questão de estratégia com os pneus, e a habilidade de Alonso em lidar com a chuva foi decisiva. Sergio Pérez, correndo bem pela Sauber, se aproximou, mas um erro na curva 9 acabou com suas esperanças. Alonso segurou a vitória, seguido por Pérez e Hamilton, um resultado que veio da paciência e da gestão dos pneus, e não apenas da velocidade bruta.
Nico Rosberg assume o controle do título após falha de motor de Hamilton – 2016
Poucas falhas mecânicas mudaram tanto um campeonato como a de Lewis Hamilton em 2016. Rosberg chegou à 16ª corrida do ano com uma vantagem de oito pontos sobre o companheiro de equipe. Embora ambos tenham largado na frente, a disputa pelo título parecia prestes a mudar quando Rosberg colidiu com Sebastian Vettel na primeira curva, caindo para o final do pelotão. Hamilton parecia a caminho da vitória até que, na volta 41 de 56, um problema no motor o forçou a abandonar a corrida em meio a uma nuvem de fumaça. Rosberg, que se recuperou da colisão, garantiu um terceiro lugar, uma corrida crucial para a definição do campeonato. Daniel Ricciardo venceu, seguido por Max Verstappen, mas a história do dia foi a oportunidade que a aposentadoria de Hamilton abriu para Rosberg, que nunca mais olhou para trás na tabela.
