Hoje, lembramos de uma das vitórias mais memoráveis da Fórmula 1: há 18 anos, Fernando Alonso conquistou o Grande Prêmio de Singapura. Ele partiu da 15ª posição no grid e, até então, essa corrida era vista como uma das mais emocionantes da história. Mas, um ano depois, o que parecia ser uma grande vitória se revelaria como um dos maiores escândalos da categoria.
A corrida de 2008 foi a primeira a acontecer sob as luzes dos refletores, no circuito de rua de Marina Bay. Alonso não teve um desempenho brilhante na qualificação, mas começou a corrida com um tanque de combustível mais leve, o que lhe permitiu fazer uma parada antecipada na volta 12. Dois giros depois, seu companheiro de equipe, Nelson Piquet Jr, bateu na parede na curva 17. Isso ativou o carro de segurança, e, na época, a regra que estava em vigor fechava a entrada dos boxes para os carros que já estavam na pista.
Os carros que estavam à frente de Alonso, muitos com pneus desgastados e pouco combustível, ficaram em apuros. Enquanto alguns eram obrigados a fazer paradas e acabaram recebendo penalidades, Alonso, que já havia feito sua parada, saiu na liderança sem precisar ultrapassar ninguém – algo bem raro em um circuito conhecido pela dificuldade de ultrapassagens. Ele manteve essa posição até a bandeirada final, com Nico Rosberg em segundo e Lewis Hamilton em terceiro.
Durante um ano, essa vitória permaneceu sem contestação. No entanto, a verdade começou a surgir quando Piquet foi dispensado pela Renault na temporada seguinte. Em depoimentos feitos em julho e agosto de 2009, Piquet revelou à FIA que o chefe da equipe, Flavio Briatore, e o diretor de engenharia, Pat Symonds, o instruíram a provocar a batida de forma deliberada. Ele mencionou que a escolha da curva 17 foi estratégica, já que a falta de gruas ali garantiria a ativação do carro de segurança.
Os investigadores da FIA checaram as informações de Piquet com os dados de telemetria, que mostraram que o carro acelerou de forma consistente na curva, algo compatível com uma perda de controle intencional. No dia 21 de setembro de 2009, o Conselho Mundial de Automobilismo da FIA decidiu desqualificar a Renault do campeonato, mas a sanção foi suspensa por dois anos. Briatore recebeu uma proibição indefinida do esporte, enquanto Symonds foi banido por cinco anos. Piquet, por sua vez, obteve imunidade total por sua colaboração, e Alonso foi formalmente liberado de qualquer envolvimento no plano.
Mas a história não parou por aí. No início de 2010, um tribunal francês anulou as sanções por questões processuais. Depois, Briatore e Symonds chegaram a um acordo com a FIA, concordando em se afastar de funções operacionais na Fórmula 1 até o final de 2012. Além disso, a regra que permitiu que o plano funcionasse foi abolida em 2009, sendo substituída por um novo sistema que controla a velocidade dos carros durante o carro de segurança, sem fechar completamente os boxes.
A questão sobre quem realmente teve a ideia do acidente, se foi Piquet ou seus superiores, nunca foi totalmente esclarecida e continua sendo um ponto de debate até hoje.
