Kimi Antonelli comentou sobre um fator que pode ter passado despercebido na análise da Mercedes após o Grande Prêmio do Bahrein, realizado no Circuito Internacional de Sepang, na Malásia. Ele destacou que a pista com asfalto envelhecido pode ter dificultado a compreensão do desempenho do novo pacote aerodinâmico da equipe, que chegou ao evento com uma série de atualizações para o carro W17.
O pacote trazia melhorias em diversas áreas, como a borda do assoalho, o perímetro externo do assoalho, o corpo do assoalho, os sidepods, a cobertura do motor e as carenagens da suspensão traseira. A ideia era otimizar o fluxo de ar sob o carro e aumentar a downforce sem causar aumento da resistência do ar. Contudo, ao deixarem Sepang, a equipe ainda estava em dúvida se as mudanças realmente surtiram efeito.
Enquanto isso, Max Verstappen, da Red Bull, conquistou a pole position e a vitória, impulsionado pelas melhorias em seu carro. Lewis Hamilton, da Ferrari, também se destacou, garantindo um lugar na primeira fila e conseguindo subir de posições para terminar em terceiro. Quando perguntado se o asfalto da pista poderia ter ofuscado o verdadeiro potencial das atualizações, Antonelli admitiu que a equipe ainda não tinha certeza. Ele disse: “Essa é a questão que precisamos responder, porque não sabemos se nos fez andar mais rápido ou mais devagar”.
Ele também lembrou que, ao longo da temporada, sempre que competiram em pistas com asfalto muito antigo, tiveram dificuldades. Um exemplo foi em Zandvoort, onde a McLaren se saiu melhor, especialmente em trechos com o asfalto desgastado. Isso traz à tona uma questão importante: será que o asfalto antigo realmente prejudica o desempenho do carro? Antonelli acredita que sim, mencionando que os pneus enfrentam um desafio maior em superfícies assim.
Além disso, as observações de Antonelli revelam uma fraqueza que pode ser vista com mais clareza no W17. Ele ressaltou que a Mercedes precisará de mais voltas em uma pista com asfalto mais novo antes de tirar conclusões definitivas sobre as atualizações. “O asfalto tornou difícil para nós entender se realmente melhoramos ou não”, ele explicou. Mas deixou uma mensagem de otimismo: “Tenho certeza de que a equipe possui muitos dados, especialmente após este final de semana, e para Cingapura, teremos uma visão muito melhor sobre o pacote. Espero que possamos extrair todo o potencial dele”.
