Kimi Antonelli, o jovem talento da Mercedes, tem surpreendido a todos, inclusive seu engenheiro de corrida, Peter Bonnington. Ele admitiu que nunca imaginou que Antonelli alcançaria o título de campeão da Fórmula 1 tão cedo em sua carreira. Com apenas 20 anos, o italiano se tornou o mais jovem campeão da história da F1 ao garantir o terceiro lugar no Grande Prêmio da Cidade do México. Essa conquista não só quebrou o recorde de Sebastian Vettel, que estava em pé por mais de três anos, como também fez de Antonelli o primeiro italiano a conquistar o título em 73 temporadas.
É interessante notar que Antonelli é apenas o terceiro piloto na era moderna da F1 a vencer o campeonato em sua segunda temporada, juntando-se a nomes como Jacques Villeneuve e Lewis Hamilton. Bonnington, que carinhosamente se refere a Antonelli como um “diamante em bruto”, destacou o quanto o piloto evoluiu rapidamente. “No início, eu vi um diamante, mas ainda estava muito áspero”, contou ele em uma entrevista ao Sky Sports F1.
Antes de estrear na F1, Antonelli passou por um programa de testes intenso, percorrendo entre 9.000 e 10.000 quilômetros. E, curiosamente, ele teve apenas uma temporada na Fórmula 2, pulando a Fórmula 3. Bonnington comentou que era importante para Antonelli experimentar a potência do carro da F1 para entender melhor o que era necessário para fazer essa transição. E o que aconteceu foi surpreendente: o jovem piloto subiu a montanha da F1 de maneira rápida e impressionante. “Eu pensava que levaria alguns anos, mas ele fez isso em um tempo recorde”, revelou Bonnington.
Definindo expectativas, muitos esperavam que Antonelli fosse apenas coadjuvante de George Russell no início da temporada. No entanto, ele se destacou, se adaptando muito bem ao novo carro e às novas regras, tornando-se um exemplo de consistência enquanto seu companheiro de equipe enfrentava dificuldades. Bonnington também se surpreendeu com essa mudança, lembrando que, no início, não acreditava que o título poderia ser uma possibilidade até que Antonelli emendou uma série de cinco vitórias consecutivas que solidificaram sua campanha. “Tínhamos um grande companheiro de equipe como George, um piloto forte do qual poderíamos aprender muito”, disse Bonnington, refletindo sobre o crescimento inesperado de Antonelli.
