Max Verstappen compartilhou que manter a calma após um início “horrível” foi fundamental para que ele conseguisse uma vitória histórica em uma temporada que tem sido “complicada e difícil” para ele e a equipe Red Bull. Apesar de começar na pole position, Verstappen perdeu a liderança logo no começo. Ao soltar a embreagem, o carro teve uma perda de potência, e ele acabou caindo para trás, atrás dos pilotos da Mercedes, Kimi Antonelli e George Russell, na primeira curva.
A Red Bull optou por pneus intermediários para a largada, já que a corrida teve um atraso por causa da chuva. No entanto, o problema na largada comprometeu qualquer vantagem que ele tivesse. Mas o quatro vezes campeão da Fórmula 1 não se deixou abater e começou a recuperar posições. A corrida ganhou um novo rumo quando um safety car foi acionado após Valtteri Bottas, da Cadillac, sair da pista e ir para a brita. Nesse momento, a Red Bull chamou Verstappen para trocar os pneus por macios, enquanto a Mercedes colocou pneus médios no carro de Antonelli, uma decisão que se mostrou crucial quando a corrida foi reiniciada.
Com o grip extra dos pneus macios, Verstappen conseguiu ultrapassar Antonelli na volta após a relargada, abrindo uma boa distância antes que a degradação dos pneus se tornasse um problema. Ao ser questionado sobre sua reação ao péssimo início de corrida, Verstappen reconheceu que já esperava dificuldades. “Não fiquei surpreendido, porque minha largada foi horrível”, comentou. “Novamente, ao soltar a embreagem, o carro não teve potência. O motor simplesmente morreu.”
Ele continuou, explicando que era importante se manter calmo: “Você precisa se estabelecer, não exagerar na reação, apenas se encaixar e tentar manter sua posição. A corrida é longa, muitas coisas podem acontecer, e, passo a passo, consegui fechar a diferença. Tive uma boa batalha com Kimi nos pneus slicks. Algumas partes da pista estavam bem escorregadias, mas foi divertido.”
Verstappen cruzou a linha de chegada com 2.307 segundos de vantagem sobre Antonelli, enquanto Lewis Hamilton garantiu o terceiro lugar pelo Ferrari. Ao refletir sobre essa vitória, que é a primeira com o novo motor desenvolvido em Milton Keynes em parceria com a Ford, Verstappen expressou como isso é especial: “Foi muito especial para nós. Tivemos um início de ano complicado e difícil, com todos os tipos de problemas e a falta de competitividade.”
Ele elogiou o trabalho da equipe: “Mas ao longo do ano, a equipe trabalhou muito para entender nossos problemas e trazer melhorias que tornassem o carro mais fácil de dirigir. Passo a passo, fomos nos aproximando. Neste final de semana, estivemos realmente em boa forma.”
Verstappen ainda comentou sobre a complexidade da corrida: “Não foi fácil, com todas as decisões que tivemos que tomar e o safety car no final, mas mantivemos a calma e fizemos as escolhas certas com os pneus. Foi muito prazeroso vencer aqui e também ter nossa primeira vitória com nosso próprio motor. É um projeto incrível, com muitos parceiros e pessoas dedicadas a chegarmos onde estamos agora. É uma sensação fantástica.”
