Max Verstappen admitiu que, mesmo se tivesse começado em uma posição melhor no grid, provavelmente não teria vencido o Grande Prêmio do Azerbaijão. O piloto holandês enfrentou uma sessão de qualificação desafiadora e acabou alinhando em oitavo lugar no início da corrida. Durante os primeiros momentos, ele conseguiu avançar, mas acabou se encontrando atrás de George Russell após a intervenção do safety car, que aconteceu logo depois da metade da prova. Verstappen tentou ultrapassar o piloto da Mercedes, mas ficou a menos de duas décimas de segundo de conquistar sua primeira vitória da temporada.
Apesar de ter mostrado um ritmo impressionante durante a corrida, Verstappen não acredita que isso garantisse um lugar no pódio. “Mesmo se eu tivesse começado em segundo, acho que, com o ritmo do George, seria muito difícil ultrapassá-lo”, comentou Verstappen. “Talvez eu pudesse tê-lo seguido um pouco melhor, é claro, do que na primeira parte da corrida. Aí eu entraria nos boxes em segundo, e provavelmente faríamos a mesma corrida, apenas nos empurrando um ao outro.”
Na prática, a primeira parte da corrida foi complicada para Verstappen, que teve que ultrapassar vários carros. “Com certeza, o pneu macio era muito melhor que o médio, porque as primeiras voltas da primeira parte foram bem fortes. Os pneus simplesmente não estavam funcionando, e foi quase uma questão de sobrevivência nesse período, tentando ir o mais longe possível.”
### A última parte em Baku foi divertida
A decisão de Verstappen sobre quando trocar para os pneus macios ficou mais fácil quando um safety car foi acionado após um acidente envolvendo Alex Albon. Ele viu uma oportunidade ali para tentar passar Russell, mas o piloto da Mercedes conseguiu manter o mesmo ritmo e garantiu a vitória. “O safety car realmente veio na hora certa para a troca para os pneus macios”, disse Verstappen. “E devo dizer que as últimas voltas foram muito agradáveis, porque praticamente não houve desgaste nos pneus.”
Ele continuou, “Estávamos apenas empurrando até o final, e a diferença era sempre de cerca de um segundo, 1,1 segundo, então isso foi bom. Parecia próximo na linha de chegada, mas acho que isso se deveu a um pequeno atraso no turbo do George na volta 15, por causa da bandeira amarela. Se você observar a última parte, a diferença sempre foi de um segundo, então provavelmente seria onde teríamos terminado.”
