Max Verstappen se manteve firme em sua posição sobre o quase acidente com Lewis Hamilton na primeira volta do Grande Prêmio da Espanha. Ele afirmou que não teve muita escolha a não ser sair da pista nas curvas 1 e 2. O piloto da Red Bull já estava na segunda posição, logo atrás de Lando Norris, quando Hamilton tentou ganhar espaço na abertura da corrida, fazendo com que Verstappen precisasse usar a área de escape.
Após essa manobra, Verstappen voltou à pista em uma posição vantajosa, mas foi instruído pela direção de prova a devolver a posição, já que saíra da pista e tinha ganho vantagem. Ele ficou claramente insatisfeito com essa determinação da equipe, questionando o motivo de abrir mão da posição, acreditando que Hamilton o havia forçado para fora da pista. Mesmo relutante, ele acabou obedecendo, o que o fez cair da segunda para a quarta posição, com Kimi Antonelli também subindo à frente dele.
A frustração de Verstappen, tanto antes quanto depois dessa decisão, levou a uma troca de palavras acalorada pelo rádio da equipe. “Cara, do que vocês estão falando? Ele teria batido”, disparou para seu engenheiro de corrida, Gianpiero Lambiase. “Se eu ficasse na pista, estaria fora da corrida.” Para piorar a situação, a corrida de Hamilton terminou poucas voltas depois devido a uma falha nos freios, e Antonelli acabou vencendo, beneficiado pela má sorte de Norris com o Virtual Safety Car.
Por sua vez, Hamilton minimizou o incidente, dizendo que foi uma corrida “muito boa” e, quando questionado sobre as queixas de Verstappen, apenas respondeu: “Nada a ver comigo.” Para Verstappen, a situação foi especialmente complicada, já que a ultrapassagem é difícil no apertado Circuito de Madrid. Ele teve que se contentar em acompanhar Antonelli, enquanto segurava Norris nas voltas finais. “Maximizamos o resultado”, afirmou à imprensa. “Provavelmente tive um pouco de sorte, claro, com a situação infeliz do Lando, porque eu não tinha a velocidade do Kimi e definitivamente não tinha a do Lando.”
Ele continuou explicando que, embora parecesse que estavam lutando pela vitória, isso se devia mais ao fato de Antonelli estar preso atrás de Charles. “Assim que ele teve ar limpo, simplesmente disparou na frente de mim, enquanto eu estava ocupado com o Lando atrás.”
Quando perguntado se teria conseguido desafiar Antonelli pela vitória caso tivesse mantido sua posição após o incidente da primeira volta, Verstappen discordou. Ele reafirmou que ficar na pista teria resultado em um acidente com Hamilton, possivelmente encerrando sua corrida antes mesmo de realmente começar. “Eu teria danificado o carro se ficasse na pista, então a vitória também não estaria mais em jogo”, explicou. “É simples assim. Eu fiz o que pude na curva 1, mas o Lewis tentou uma manobra nas duas primeiras curvas e acabou voltando para a pista, por isso precisei sair do caminho. Se eu tivesse permanecido ali, com certeza teria havido contato. Então, minha corrida poderia ter terminado na curva 2, e é por isso que, onde estamos agora, estou feliz.”
