Oscar Piastri fez um alerta sobre a performance da Mercedes em Baku, que, somada a um novo pacote de atualizações que chega ao Circuito Internacional de Sepang, pode indicar um fim de semana desafiador no Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia. George Russell conquistou a pole position na corrida do Azerbaijão com uma vantagem impressionante de 0,837 segundos sobre Charles Leclerc, com Piastri logo atrás, a apenas um milésimo, garantindo o terceiro lugar. Russell venceu a corrida, terminando com uma diferença de menos de dois décimos em relação a Max Verstappen, enquanto Piastri acabou caindo para a 14ª posição após um erro na primeira curva, quando disputava a segunda posição com Verstappen.
Apesar de uma vitória tão apertada, a Mercedes se destacou como a melhor equipe da corrida, e agora eles estão trazendo sua primeira grande atualização técnica desde o Grande Prêmio do Canadá em maio. Esse novo pacote tem como objetivo reduzir a desvantagem em circuitos que exigem alta downforce, especialmente após algumas dificuldades enfrentadas contra a McLaren. Algumas estimativas sugerem que essa atualização pode resultar em uma melhoria de cerca de três décimos de segundo por volta.
Piastri, que teve problemas com a velocidade em linha reta em Baku devido à configuração de asa traseira de maior arrasto e downforce do MCL40, acredita que o traçado do circuito de Sepang, mais rápido e fluido, pode favorecer seu carro. “Espero que isso nos ajude mais do que Baku”, comentou Piastri para a imprensa. “É claro que temos algumas retas longas aqui, mas também há curvas rápidas, que geralmente são nosso ponto forte este ano.”
Ele também mencionou que, em um nível pessoal, sentiu que compreendeu melhor o que precisa fazer para extrair mais desempenho do carro. “Na corrida, ficou claro que estávamos com dificuldades em termos de tempo de volta, especialmente em relação à Mercedes e à Red Bull”, disse ele.
A configuração de Sepang é bem diferente da natureza apertada e de baixa velocidade de Baku. O setor intermediário, em particular, é composto por uma sequência de curvas rápidas, como as curvas 5 e 6 e as curvas 7 e 8, que exigem um forte downforce aerodinâmico e uma plataforma estável para manter a velocidade. O circuito também requer um equilíbrio delicado, pois combina seções de alta downforce com duas retas longas, tornando a eficiência aerodinâmica tão importante quanto a aderência nas curvas.
Essa combinação deve favorecer mais os pontos fortes da McLaren, ao contrário das exigências de parada e arranque do circuito de rua de Baku, o que explica o otimismo de Piastri para o final de semana. No entanto, a atualização da Mercedes traz uma nova camada de expectativa. A nova carroceria e o pacote de sidepods foram projetados para melhorar o desempenho nas curvas sem sacrificar a velocidade em linha reta. Com Russell já mostrando um ritmo impressionante em uma volta única em Baku, a possibilidade de a Mercedes se tornar ainda mais competitiva em um circuito que, teoricamente, favorece a McLaren está na mente de Piastri.
“Eu acho que aqui deve nos favorecer um pouco mais do que Baku; onde exatamente vamos nos posicionar? Não sei”, acrescentou o australiano. “É claro que a Mercedes está trazendo atualizações, pelo que ouvi. Então, se eles estão na pole com uma diferença de oito décimos na semana passada, isso não é um bom sinal. Vamos esperar para ver. Mas, acredito que deve nos favorecer um pouco mais. E, pessoalmente, me senti um pouco mais à vontade… talvez não feliz, obviamente, com o resultado final, mas sinto que estou entendendo melhor.”
