Uma das imagens mais impactantes da história da Fórmula 1 aconteceu durante o Grande Prêmio da Alemanha de 1994. Jos Verstappen, ao volante do Benetton B194, viveu um momento aterrador quando seu carro se transformou em uma bola de fogo durante uma parada nos boxes. A corrida estava em seu meio, e Verstappen fez uma parada para reabastecimento. Quando a mangueira de reabastecimento se conectou ao carro, o combustível sob pressão jorrou sobre a parte quente do carro e os freios traseiros, causando uma ignição instantânea.
O incêndio durou apenas alguns segundos. A equipe e os fiscais de pista conseguiram apagar as chamas rapidamente, mas os danos estavam feitos. Verstappen, que tinha o visor do capacete levemente aberto — algo comum na época — sofreu queimaduras leves ao redor do nariz e dos olhos. Vários mecânicos também se queimaram, mas ninguém ficou gravemente ferido. Ele se lembra bem do momento: “Você está no carro, de repente ele pega fogo e você não consegue fazer nada. A sensação é de pânico”, contou Verstappen mais tarde. “Mas devo dizer que a equipe controlou a situação muito rápido; depois de alguns segundos, o fogo já tinha se apagado.”
Após a corrida, uma investigação da FIA revelou um detalhe alarmante: a Benetton havia removido um filtro de segurança da válvula de combustível. Essa alteração aumentou a taxa de fluxo em cerca de 12,5%, economizando aproximadamente um segundo a cada parada. Sem o filtro, um corpo estranho conseguiu travar a válvula, impedindo que ela fechasse corretamente e permitindo que o combustível jorrasse de forma descontrolada. Embora a Benetton tenha sido multada, a equipe defendeu que a remoção do filtro não foi a causa direta do incêndio.
O incidente teve repercussões importantes e levou a uma reformulação nas regras de paradas nos boxes. As mangueiras de reabastecimento passaram a ter mecanismos de segurança que interrompem instantaneamente o fluxo em caso de falha. Além disso, o uso de roupas de proteção contra fogo e capacetes melhorados se tornou obrigatório para todos os membros da equipe que atuavam nas paradas. As equipes também foram obrigadas a operar os equipamentos de reabastecimento em sua configuração padrão e aprovada, com a FIA exercendo um controle mais rigoroso sobre quaisquer modificações.
Esse episódio também alimentou a discussão sobre o reabastecimento em corrida, que foi banido a partir de 2010.
