O diretor técnico da Red Bull, Pierre Waché, viu sinais promissores para a equipe após um dia intenso no Circuito Internacional de Sepang, mesmo com as condições desafiadoras durante os treinos para o Grande Prêmio do Bahrein na Malásia. Max Verstappen foi o destaque da primeira sessão, marcando um tempo de 1:37.520. Já na segunda sessão, Isack Hadjar garantiu o segundo lugar, ficando a apenas 0.099s do tempo de referência de Charles Leclerc. Verstappen, por sua vez, terminou a segunda sessão em quarto.
O dia foi marcado por um calor extremo, com temperaturas acima de 33 graus Celsius e a pista chegando a quase 62 graus durante a FP2. O circuito, que não recebia a Fórmula 1 desde 2017, apresentava bastante poeira e baixa aderência, uma vez que não havia sido utilizado recentemente. A mistura de asfalto antigo e uma nova camada entre as curvas 6 e 12 também contribuiu para essa inconsistência na aderência ao longo de uma volta.
Waché descreveu as condições como um grande desafio tanto para o carro quanto para os pneus. Ele destacou que a principal oportunidade para a Red Bull estava no aprendizado que a equipe poderia extrair de um traçado tão exigente e pouco familiar. “Estava muito quente e difícil para o carro e para os pneus,” comentou Waché após a FP2. “Além disso, não havia havido muito uso da pista antes de nossas sessões. A pista estava bem empoeirada e a aderência evoluiu bastante, e a temperatura estava muito alta; a temperatura da pista atingiu 60 graus, algo que nunca alcançamos com esse tipo de carro.”
Verstappen, por sua vez, seguiu uma estratégia diferente, optando por não usar os pneus macios na FP2. Waché explicou que a prioridade era fazer um longo treino com pneus médios, algo que não foi possível na FP1. “O principal objetivo era realizar um treino longo com os pneus médios que não conseguimos fazer de manhã. Com o risco de chuva no meio da FP2, não queríamos arriscar e, por isso, mudamos rapidamente de estratégia,” disse ele.
Enquanto isso, Hadjar enfrentou dificuldades e foi ouvido pela rádio reclamando de oscilações nos freios durante sua corrida. Waché relacionou esse problema às exigências únicas do traçado de Sepang, que tem duas longas retas que levam a zonas de frenagem pesadas na Curva 1 e na Curva 15, exigindo um gerenciamento cuidadoso do calor dos freios e dos pneus. “Ele teve um tempo difícil com o gerenciamento de energia e como usar os freios nessa pista,” explicou Waché. “Mas esperamos resolver esse problema.”
