Sergio Pérez revelou que, após um ano longe da Fórmula 1, teve suas dúvidas sobre voltar ao esporte. No entanto, ele acredita que suas performances na equipe Cadillac já trouxeram a validação que ele precisava. Neste ano, ele retornou à competição depois de perder seu lugar na Red Bull no final de 2024, e passou um tempo fora das pistas até receber a oportunidade de liderar a campanha inaugural da Cadillac na F1, ao lado de Valtteri Bottas.
As coisas ainda não têm sido fáceis para a equipe. Depois de 11 corridas, a Cadillac ainda não conquistou pontos, e a melhor colocação de Pérez foi um 14º lugar, tanto em Barcelona quanto em Silverstone. Mas houve momentos de brilho, como em Mônaco, onde ele cruzou a linha de chegada em 10º, mas acabou sendo penalizado e ficou fora da zona de pontos. Para Pérez, voltar à F1 vai além do que os números mostram.
Quando questionado sobre como a nova era da Fórmula 1 se compara à que ele deixou para trás, o piloto de 36 anos fez uma análise honesta. “Na verdade, é parecido”, disse ele em uma entrevista exclusiva. “Confesso que tive dúvidas sobre voltar ao esporte após meu tempo fora. Mas quando retornei, entreguei resultados e atuei em um nível muito alto. Provei para mim mesmo que ainda sou um dos melhores.”
Esse sentimento de validação é ainda mais importante quando se considera as circunstâncias de sua saída da Red Bull. Desde que ingressou na equipe em 2021, Pérez conquistou cinco vitórias e acumulou quase 1.000 pontos ao lado de Max Verstappen, ajudando a equipe a conquistar dois campeonatos. No entanto, após uma segunda metade de 2023 desafiadora, sua última temporada na equipe se complicou. Ele somou apenas 49 pontos nas últimas 18 corridas, enquanto a pressão sobre seu futuro aumentava, mesmo após ter assinado uma extensão de contrato.
As dificuldades que enfrentou eram reais, assim como as condições que as cercavam. O carro da Red Bull se tornou cada vez mais complicado de pilotar, com características que dificultavam o desempenho de qualquer outro motorista além de Verstappen. Seus substitutos, Liam Lawson e Yuki Tsunoda, também enfrentaram desafios na segunda vaga. Agora, em um cenário totalmente diferente, Pérez sente que sua verdadeira habilidade é mais fácil de ser avaliada. “As pessoas entenderam as circunstâncias que eu estava enfrentando antes e agora conseguem ver minha verdadeira velocidade e talento, e isso é uma grande satisfação”, comentou.
Seu talento, especialmente aos domingos, sempre foi notável. Pérez construiu sua carreira extraindo resultados de carros que frequentemente não tinham a melhor performance, e sua habilidade em gerenciar pneus é uma de suas principais características. Antes de se juntar à Red Bull, ele se destacou como um dos pilotos mais confiáveis do meio do pelotão, e sua vitória em Sakhir, em 2020, pela Racing Point, foi um reconhecimento merecido por anos de dedicação.
A Cadillac, no entanto, representa um desafio diferente. Em vez de extrair o máximo de uma operação já estabelecida, Pérez está ajudando a construir uma equipe desde o início. A equipe já fez progressos, mas as fraquezas em velocidade e gerenciamento de pneus ainda impedem que momentos promissores se convertam em pontos. Isso não diminui o entusiasmo de Pérez. Na verdade, essa nova fase parece ter trazido um novo ânimo para ele. “Sim, definitivamente”, respondeu quando perguntado se sentia mais liberdade no projeto da Cadillac. “Estou realmente feliz, estou curtindo, mas, como eu disse, preciso de mais. Sou um piloto de corrida e estou aqui para ter desempenho.”
Essa necessidade de performance é um reflexo do que ele busca neste retorno. Para Pérez, voltar à Fórmula 1 não era apenas uma questão de provar que merecia estar de volta, mas sim de mostrar que a última fase difícil na Red Bull não o definiu. Com seis vitórias, 39 pódios e mais de 1.638 pontos em sua carreira, ele já escreveu uma parte da sua história. Agora, na Cadillac, ele está escrevendo outra. Embora os resultados ainda não reflitam o que ele esperava, para ele, o mais importante já foi alcançado: Pérez sabe que ainda tem velocidade para competir e agora quer um carro que possa mostrar isso.
