Otmar Szafnauer, ex-chefe da Alpine, comentou sobre a decisão de Toto Wolff de promover Kimi Antonelli à Mercedes, uma escolha que no começo gerou críticas, mas que agora coloca o jovem piloto em destaque na Fórmula 1. Szafnauer acredita que Wolff merece reconhecimento por ter confiado no talento do italiano.
A Mercedes enfrentou a difícil tarefa de encontrar um substituto para Lewis Hamilton, que decidiu deixar a equipe e se juntar à Ferrari em 2025. Em vez de buscar um piloto mais experiente, Wolff decidiu acelerar a entrada de Antonelli na categoria, uma escolha que foi questionada por muitos tanto dentro quanto fora do universo da F1.
Na sua segunda temporada, Antonelli já é um nome forte, liderando o campeonato com uma diferença de 81 pontos em relação ao seu companheiro de equipe, George Russell. Ele também acumula impressionantes oito vitórias em Grandes Prêmios neste ano. Szafnauer também destacou a importância de Gwen Lagrue, que teve um papel fundamental em descobrir o talento de Antonelli. “É preciso dar crédito a Toto por assumir o risco com Kimi. E também a Gwen Lagrue. Ele o descobriu”, ressaltou Szafnauer em um podcast sobre corridas.
Wolff, por sua vez, se recordou das críticas que surgiram após a primeira vitória de Antonelli, conquistada na China. Ele brincou pelo rádio sobre as dúvidas que surgiram em relação à juventude do piloto e a pressão para mantê-lo em uma equipe menor antes de dar o grande salto.
Após a corrida, Wolff comentou que muitas pessoas acreditavam que a promoção de Antonelli havia sido um erro. “Muitas vozes dentro e fora do esporte disseram: ‘Foi um erro fazer isso’. Então é bom ter uma pequena revanche. Mas, obviamente, é apenas uma vitória”, afirmou.
Apesar do sucesso, Wolff se mostrou cauteloso em tratar essa vitória como uma prova definitiva de que sua decisão estava correta. “Esse esporte em que vivemos é maníaco-depressivo. Hoje está ótimo. Daqui a duas semanas, estamos no Japão, e ele coloca o carro no muro, e as pessoas dizem que ele é jovem demais. Então acho que precisamos manter os pés no chão”, completou o dirigente.
