Toto Wolff, chefe da Mercedes, admitiu que a equipe ainda não compreende completamente por que George Russell está tendo dificuldades para acompanhar o ritmo de Kimi Antonelli nesta temporada. Ele enfatizou a necessidade de “analisar” a situação em vez de simplesmente aceitar que se trata de uma diferença de estilo de condução.
Russell começou a temporada com o pé direito, vencendo o Grande Prêmio da Austrália, mas, desde então, só conseguiu cruzar a linha de chegada em primeiro lugar uma vez. Por outro lado, Antonelli já conquistou oito vitórias, superando o número de triunfos que Russell acumulou em toda sua carreira na Fórmula 1. Isso fez com que Antonelli abrisse uma vantagem de 81 pontos sobre Russell, e com apenas oito corridas restantes, a competição está acirrada. Há expectativas de que uma corrida na Europa substitua as duas finais que estão programadas para ocorrer no Catar e em Abu Dhabi.
Falando sobre a diferença de desempenho entre seus pilotos, Wolff expressou sua perplexidade em relação à inconsistência de Russell, especialmente após o Grande Prêmio da Espanha, realizado no último domingo. “Você pode ver o ritmo que ele teve no final da corrida, quando estava alcançando o Charles Leclerc e foi o mais rápido na pista”, comentou Wolff. “Após a troca de pneus, o ritmo estava ali. Eu só não sei onde está. Precisamos analisar isso, porque claramente está nele, está no carro, e precisamos desbloquear esse potencial.”
Russell, por sua vez, apontou um conflito fundamental entre sua técnica de pilotagem e os carros deste ano, que, devido a mudanças nas regulamentações, favorecem entradas em curvas de alta rotação e transferência de peso ativa, em vez de inputs mais suaves e geométricos, que são sua preferência. Ele já reconheceu que a luta pelo título está fora de seu controle nesta temporada, afirmando que “neste momento, o Kimi merece estar liderando; ele merece ser o campeão desta temporada.”
Wolff, por sua vez, comentou que essa desarmonia entre os pilotos não é novidade em sua gestão. “Eu tenho lidado com isso há uns 15 anos, em que uma parte do box está feliz e a outra não”, disse ele. “É parte do esporte, parte do trabalho. A única coisa que posso tentar é ser transparente e honesto sobre as coisas. Conversamos sobre cada cenário e oferecemos o maior suporte possível a ambos os pilotos, não importa o que aconteça. Às vezes, é sobre colocar um braço em volta de um piloto; outras vezes, é necessário pressionar um pouco mais. E é isso que preciso fazer para me sentir um pouco melhor em relação à situação.”
