Yuki Tsunoda comentou que não ficou tão desapontado quando a Red Bull decidiu não renovar seu contrato no final da temporada passada. Ele foi promovido para a equipe principal durante a terceira corrida do campeonato, mas a equipe optou por não estender seu compromisso até 2026. Em uma conversa com o canal oficial da F1, ele compartilhou: “Quando fui informado, lembro que não senti uma grande decepção ou um sentimento devastador. É claro que fiquei triste por não estar dirigindo no próximo ano, mas não era algo que eu não esperasse.”
Ele explicou que a pressão foi muito intensa na segunda metade da temporada passada, a ponto de não conseguir relaxar. A Red Bull comunicou a ele, na penúltima corrida do ano, que ele seria substituído. Enquanto seu companheiro de equipe, Max Verstappen, lutava pelo título mundial na última corrida, Tsunoda enfrentava uma das maiores desvantagens de pontos em relação a um colega na história da F1. Mesmo assim, ele disse que não poderia ter se esforçado mais para melhorar seu desempenho. “Lutei muito. Lutei mais do que nunca naquele ano. E mesmo agora, olhando para trás, não tenho muito arrependimento. Eu dei tudo de mim e o resultado não foi o que eu gostaria, mas aceito.”
Ele mencionou que precisaria refletir sobre a situação nas semanas seguintes, mas ainda tinha a corrida em Abu Dhabi pela frente e queria ajudar Max ao máximo. Tsunoda passou quase toda a temporada com a equipe, mas ao final do ano ainda não conseguia entender completamente o carro da Red Bull, o RB21. “Normalmente, consigo entender o carro que estou dirigindo e suas características no final da temporada. Mas, mesmo após Abu Dhabi, ainda não sabia que tipo de carro estava dirigindo. Não entendi o que me dificultava aprender e me acostumar com ele.”
O piloto também tentou imitar a abordagem de Verstappen ao dirigir o carro da Red Bull, mas não teve sucesso. “Sendo completamente honesto, tenho um ego grande o suficiente para não mudar meu estilo de condução. Eu sei o que estou fazendo e confio em mim. Então, nunca tento mudar meu jeito de dirigir, mesmo que o outro piloto seja rápido e competitivo. Max é um caso diferente; ele é campeão mundial e já provou muito.”
Apesar de reconhecer que aprendeu com o estilo de direção de Verstappen, Tsunoda manteve a essência do seu próprio estilo. “Este foi o primeiro ano, desde que comecei, que pensei em mudar meu jeito de dirigir para algo mais parecido com o do Max. Mas, ao olhar os dados, não vi uma grande diferença no meu estilo de condução. O que eu acho que foi o maior erro do ano passado foi tentar replicar o ajuste que ele fazia no carro.”
Tsunoda percebeu que os ajustes de Verstappen tendiam a acentuar as dificuldades que ele já enfrentava. “Mesmo sabendo que, às vezes, se eu sentisse que o carro estava muito instável, o ajuste do Max, teoricamente, tornava a direção mais sensível e fazia o carro escorregar ainda mais. Eu acabava escolhendo aquele ajuste, mesmo já tendo dificuldades com a instabilidade. O mesmo acontecia quando lutava contra a subviragem; mesmo sabendo que o carro dele tinha mais subviragem, tentava replicar isso.”
