Max Verstappen comentou sobre a evolução impressionante de Andrea Kimi Antonelli em sua segunda temporada como piloto de Fórmula 1. Antes da 10ª corrida da temporada, Antonelli está na frente de seu companheiro de equipe, George Russell, com uma vantagem de 25 pontos na classificação do campeonato. No ano passado, Russell terminou a temporada com mais do que o dobro dos pontos do novato.
Verstappen destacou que o potencial de Antonelli era evidente mesmo quando ele ainda competia em kart. “Quando ele estava nos karts, já dava para ver que ele era um dos talentos de destaque”, afirmou Verstappen. Ele também comentou que a transição dos jovens pilotos para categorias mais avançadas é natural. “É sempre impressionante ver como os pilotos devem fazer algumas corridas em uma categoria de shifter antes de migrar para os carros, para aprender a usar as marchas, como correr e como fazer largadas. No primeiro race dele, ele já mostrou que estava à altura dos grandes nomes do karting. Com essa idade, o talento bruto é claro, e ele continuou a brilhar nos carros.”
Assim como Antonelli, Verstappen também fez sua mudança de karts para a Fórmula 1 rapidamente, tendo apenas uma temporada de experiência em carros antes de chegar à equipe principal, a Red Bull, após passar pela Toro Rosso. Já Antonelli, apesar de ter passado mais tempo correndo em carros, pulou a Fórmula 3 e teve apenas uma temporada na Fórmula 2 antes de chegar à categoria principal. Seu primeiro ano na F1 apresentou uma queda de desempenho no meio da temporada, mas Verstappen acredita que o potencial sempre esteve presente.
“Houve um salto bastante rápido para a Fórmula 1, e é normal cometer alguns erros no primeiro ano”, ele comentou. “Todos nós passamos por isso. Quando você está em uma equipe top, esses erros acabam sendo mais evidentes. Mas nunca tive dúvidas de que ele iria dar um salto no ano seguinte e se tornar um piloto muito mais competitivo.”
Verstappen também refletiu sobre suas próprias experiências, dizendo que ainda estava se adaptando à corrida de carros durante suas primeiras temporadas na Fórmula 1. “Nos primeiros anos, como você não teve muita experiência, acaba cometendo erros que normalmente faria em categorias inferiores. Você vai aprendendo sobre o que precisa de um carro e como quer que ele seja ajustado. Eu passei por essa curva de aprendizado nas minhas duas primeiras temporadas. Foi um grande aprendizado, mas quando você recebe a oportunidade, não pode dizer não.”
Ele reconhece que a curva de aprendizado é mais acentuada nos primeiros anos, mas parece contente por ter enfrentado esse desafio.
