Max Verstappen, o campeão mundial de quatro vezes, expressou suas incertezas sobre a capacidade da Red Bull de brigar pelo título neste ano. Apesar de ter mostrado um desempenho forte no último final de semana, ele ainda sente que há um longo caminho a percorrer. Na corrida, Verstappen terminou a apenas dois segundos do vencedor, George Russell, e conseguiu superar Andrea Kimi Antonelli, atual líder do campeonato, garantindo o segundo lugar.
Na qualificação, Verstappen esteve perto de conquistar a pole position com o carro atualizado da Red Bull, mas uma saída de pista no final o deixou com o quinto lugar no grid. Durante a corrida, ele rapidamente ultrapassou Antonelli e Charles Leclerc, além de conseguir passar Lewis Hamilton em sua segunda parte da corrida. No entanto, ele não conseguiu alcançar Russell, em parte devido a um problema que surgiu no carro.
Verstappen comentou sobre a corrida: “O que foi satisfatório é que esta foi a primeira vez que senti que realmente poderia lutar pela vitória”. Ele percebeu que, na primeira metade da corrida, a competitividade estava maior, mas que algo não estava certo no carro na segunda metade, o que dificultou seu desempenho. “Tudo ficou extremamente complicado, desde as irregularidades da pista até a tração, tudo simplesmente desapareceu”, disse ele.
O segundo lugar de Verstappen marcou o segundo pódio da Red Bull na temporada, depois que Isack Hadjar acabou perdendo o terceiro lugar em Mônaco. O primeiro pódio foi em terras canadenses, quando ele finalizou em terceiro, após um dos Mercedes ter problemas e se retirado da corrida. Verstappen destacou que esse resultado reflete o progresso da equipe: “Estar tão perto da vitória é um grande esforço do time. Eles trabalharam duro para trazer essas atualizações e, pela primeira vez, senti que poderia empurrar um pouco mais”.
O carro RB22 se mostrou competitivo, especialmente no final dos trechos sob o calor do Red Bull Ring. Verstappen também admitiu que poderia ter feito uma estratégia melhor em sua última parada, o que poderia ter lhe dado uma chance maior de brigar pela vitória. “É fácil olhar para trás agora”, ele observou, “senti que a degradação dos pneus favorecia minha corrida em relação ao George, mas sabia que o trecho até o final seria longo”.
Ele ainda comentou sobre a competição no campeonato. No ano passado, Verstappen quase superou um déficit de 104 pontos nas últimas nove corridas, onde havia 249 pontos em disputa. Neste ano, ele está 98 pontos atrás de Antonelli, com 374 pontos disponíveis nas próximas 14 corridas. “Temos mais corridas do que no ano passado, mas a diferença é grande”, afirmou Verstappen após a corrida.
Além da velocidade, ele acredita que a Red Bull enfrenta outros desafios para se tornar uma concorrente regular pela vitória. “Tivemos um bom ritmo, mas para lutar pelo título precisamos ser mais consistentes. Temos muitos problemas, desde as largadas até questões internas que, mesmo vocês não sabem, eu estou ciente”, explicou.
Verstappen ressaltou que não é uma crítica, mas sim um reconhecimento de que todos querem melhorar. “Precisamos focar em tudo isso. Se conseguirmos ser mais sólidos, como já mostramos antes, a história será diferente”, concluiu, indicando que ainda há trabalho a ser feito.
