A Williams, uma das equipes mais icônicas da Fórmula 1, está enfrentando uma situação complicada no Reino Unido. A equipe decidiu levar à Justiça a busca por um de seus carros históricos, o FW23, que foi emprestado a uma empresa britânica e, após a falência dessa companhia, acabou desaparecendo.
O FW23 foi cedido à Autotech Performance Ltd em 2015, com o objetivo de ser exposto na garagem da empresa. Esse carro é bastante especial, pois faz parte de um seleto grupo de nove chassis construídos e foi pilotado por dois grandes nomes da categoria: Juan Pablo Montoya e Ralf Schumacher, durante a temporada de 2001. Além disso, o FW23 marcou o início da parceria da Williams com a BMW, um momento importante na trajetória da equipe.
Em 2021, a Williams decidiu que era hora de trazer o FW23 de volta para sua coleção histórica. O pedido foi feito, mas, segundo a equipe, não houve resposta. A Autotech, por sua vez, acabou entrando em processo de liquidação e foi oficialmente retirada do registro em 22 de novembro de 2023.
Nesse cenário, Peter Thorpe, ex-diretor e acionista da Autotech, se tornou o réu do processo. A Williams alega que ele afirmou aos responsáveis pela liquidação que o FW23 era um bem pessoal dele, e não apenas um carro emprestado. Já Thorpe contesta essa versão e diz não ter ideia de onde o monoposto esteja. Seus advogados também mencionaram que ele sofreu um AVC em 2018, o que lhe trouxe problemas de memória.
A defesa de Thorpe explicou que o carro foi visto pela última vez nas instalações da Autotech em 8 de agosto de 2021, quando ele voltou ao local para avaliar os bens da empresa. No entanto, ele não consegue confirmar se o FW23 ficou na garagem até dezembro daquele ano, afirmando que isso está “além do seu conhecimento”.
No Tribunal Superior de Londres, a Williams está buscando não só a devolução do FW23, mas também o pagamento de taxas de aluguel. Se não conseguir recuperar o carro, a equipe pretende solicitar uma indenização que ultrapassa £1 milhão. Embora o processo já tenha sido protocolado, ainda não houve um julgamento completo, e um juiz ainda não analisou a disputa.
